Avec le Credo de Nicée-Constantinople, nous répondons en confessant : « Pour nous les hommes et pour notre salut Il descendit du ciel ; par l’Esprit Saint, Il a pris chair de la Vierge Marie et s’est fait homme ».
Article 3
« Jésus-Christ a été conçu du Saint-Esprit, il est né de la vierge Marie »
Paragraphe 1 Le Fils de Dieu s’est fait homme
I. Pourquoi le Verbe s’est-il fait chair
Le Verbe s’est fait chair pour nous sauver en nous réconciliant avec Dieu : « C’est Dieu§385 qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils en victime de propitiation pour nos péchés » 1. « Le Père§607 a envoyé son Fils, le sauveur du monde » 2. « Celui-là a paru pour ôter les péchés » 3 :
Malade, notre nature demandait à être guérie ; déchue, à être relevée ; morte, à être ressuscitée. Nous avions perdu la possession du bien, il fallait nous la rendre. Enfermés dans les ténèbres, il fallait nous porter la lumière ; captifs, nous attendions un sauveur ; prisonniers, un secours ; esclaves, un libérateur. Ces raisons-là étaient-elles sans importance ? Ne méritaient-elles pas d’émouvoir Dieu au point de le faire descendre jusqu’à notre nature humaine pour la visiter, puisque l’humanité se trouvait dans un état si misérable et si malheureux ? a.
Le Verbe s’est fait chair pour que nous connaissions ainsi l’amour de Dieu : « En ceci s’est manifesté l’amour de Dieu pour§219 nous : Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde afin que nous vivions par lui » 1. « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle » 2.
Le Verbe s’est fait chair pour être notre modèle de sainteté : « Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi... » 1. « Je suis§520§823 la voie, la vérité et la vie ; nul ne vient au Père sans passer§2012 par moi » 2. Et le Père, sur la montagne de la Transfiguration, ordonne : « Écoutez-le » 3. Il est en effet le modèle des Béatitudes et la norme de la Loi nouvelle§1717§1965 : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés » 4. Cet amour implique l’offrande effective de soi-même à sa suite 5.
Le Verbe s’est fait chair pour nous rendre « participants de la nature divine » 1 : « Car telle est la raison§1265§1391 pour laquelle le Verbe s’est fait homme, et le Fils de Dieu, Fils de l’homme : c’est pour que l’homme, en entrant en communion avec le Verbe et en recevant ainsi la filiation divine, devienne fils de Dieu » a. « Car§1988 le Fils de Dieu s’est fait homme pour nous faire Dieu » b. « Le Fils unique de Dieu, voulant que nous participions à sa divinité, assuma notre nature, afin que Lui, fait homme, fit les hommes Dieu » c.
II. L’Incarnation
Reprenant l’expression de saint Jean 1, l’Église appelle « Incarnation » le fait que le Fils§653§661 de Dieu ait assumé une nature humaine pour accomplir en elle notre salut§449. Dans une hymne attestée par saint Paul, l’Église chante le mystère de l’Incarnation :
« Ayez entre vous les mêmes sentiments qui furent dans le Christ Jésus : Lui, de condition divine, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu. Mais il s’anéantit lui-même prenant condition d’esclave et devenant semblable aux hommes. S’étant comporté comme un homme, il s’humilia plus encore, obéissant jusqu’à la mort, et la mort sur la Croix ! » 2.
L’épître aux Hébreux parle du même mystère :
C’est pourquoi, en entrant dans le monde, le Christ dit : Tu n’as voulu ni sacrifice ni oblation ; mais tu m’as façonné un corps. Tu n’as agréé ni holocauste ni sacrifices pour les péchés. Alors j’ai dit : Voici, je viens [...] pour faire ta volonté 1.
La foi en l’Incarnation véritable du Fils de Dieu est le signe distinctif de la foi chrétienne : « À ceci reconnaissez l’esprit de Dieu : Tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu dans la chair est§90 de Dieu » 1. C’est là la joyeuse conviction de l’Église dès son commencement, lorsqu’elle chante « le grand mystère de la piété » : « Il a été manifesté dans la chair » 2.
III. Vrai Dieu et vrai homme
L’événement unique et tout à fait singulier de l’Incarnation du Fils de Dieu ne signifie pas que Jésus-Christ soit en partie Dieu et en partie homme, ni qu’il soit le résultat du mélange confus entre le divin et l’humain. Il s’est fait vraiment homme en restant vraiment Dieu. Jésus-Christ est vrai Dieu et vrai homme. Cette vérité de foi, l’Église a dû la défendre et la clarifier au cours des§88 premiers siècles face à des hérésies qui la falsifiaient.
Les premières hérésies ont moins nié la divinité du Christ que son humanité vraie (docétisme gnostique). Dès les temps apostolique la foi chrétienne a insisté sur la vraie incarnation du Fils de Dieu, « venu dans la chair » (voir 1 Jn 4:2-3 ; 2 Jn 7). Mais dès le troisième siècle, l’Église a dû affirmer contre Paul de Samosate, dans un Concile réuni à Antioche, que Jésus-Christ est Fils de Dieu par nature et non par adoption. Le premier Concile œcuménique de Nicée§242, en 325, confessa dans son Credo que le Fils de Dieu est « engendré, non pas créé, de la même substance 1 que le Père » et condamna Arius qui affirmait que « le Fils de Dieu est sorti du néant » a et qu’il serait « d’une autre substance que le Père » b.
L’hérésie nestorienne voyait dans le Christ une personne humaine conjointe à la personne§495 divine du Fils de Dieu. Face à elle saint Cyrille d’Alexandrie et le troisième Concile œcuménique réuni à Éphèse en 431 ont confessé que « le Verbe, en s’unissant dans sa personne une chair animée par une âme rationnelle, est devenu homme » a. L’humanité du Christ n’a d’autre sujet que la personne divine du Fils de Dieu qui l’a assumée et faite sienne dès sa conception. Pour cela le Concile d’Éphèse a proclamé en 431 que Marie est devenue en toute vérité Mère de Dieu par la conception humaine du Fils de Dieu dans son sein : « Mère de Dieu, non parce que le Verbe de Dieu a tiré d’elle sa nature divine, mais parce que c’est d’elle qu’il tient le corps sacré doté d’une âme rationnelle, uni auquel en sa personne le Verbe est dit naître selon la chair » b.
Les monophysites affirmaient que la nature humaine avait cessé d’exister comme telle dans le Christ en étant assumée par sa personne divine de Fils de Dieu. Confronté à cette hérésie, le quatrième Concile œcuménique, à Chalcédoine, a confessé en 451 :
À la suite des saints Pères, nous enseignons unanimement à confesser un seul et même Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, le même parfait en divinité et parfait en humanité, le même vraiment Dieu et vraiment homme, composé d’une âme rationnelle et d’un corps, consubstantiel au Père selon la divinité, consubstantiel à nous selon l’humanité, « semblable à nous en tout, à l’exception du péché » 1 ; engendré du Père avant tout les siècles selon la divinité, et en ces derniers jours, pour nous et pour notre salut, né de la Vierge Marie, Mère de Dieu, selon l’humanité.
Un seul et même Christ, Seigneur, Fils unique, que nous devons reconnaître en deux natures, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation. La différence des natures n’est nullement supprimée par leur union, mais plutôt les propriétés de chacune sont sauvegardées et réunies en une seule personne et une seule hypostase a.
Un seul et même Christ, Seigneur, Fils unique, que nous devons reconnaître en deux natures, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation. La différence des natures n’est nullement supprimée par leur union, mais plutôt les propriétés de chacune sont sauvegardées et réunies en une seule personne et une seule hypostase a.
Après le Concile de Chalcédoine, certains firent de la nature humaine du Christ une sorte de sujet personnel. Contre eux, le cinquième Concile œcuménique, à Constantinople en 553, a confessé à propos du Christ : « Il n’y a qu’une seule hypostase [ou personne], qui est notre Seigneur Jésus§254-Christ, un de la Trinité » a. Tout dans l’humanité du Christ doit donc être attribué à sa personne divine comme à son sujet propre b, non seulement les miracles mais aussi les souffrances c et même la mort : « Celui qui a été crucifié dans§616 la chair, notre Seigneur Jésus-Christ, est vrai Dieu, Seigneur de la gloire et Un de la sainte Trinité » d.
L’Église confesse ainsi§212 que Jésus est inséparablement vrai Dieu et vrai homme. Il est vraiment le Fils de Dieu qui s’est fait homme, notre frère, et cela sans cesser d’être Dieu, notre Seigneur :
« Il resta ce qu’Il était, Il assuma ce qu’il n’était pas », chante la liturgie romaine ab. Et la liturgie de saint Jean Chrysostome proclame et chante : « O Fils unique et Verbe de Dieu, étant immortel, tu as daigné pour notre salut t’incarner de la sainte Mère de Dieu et toujours Vierge Marie, qui sans changement es devenu homme, et qui as été crucifié, O Christ Dieu, qui, par ta mort as écrasé la mort, qui es Un de la Sainte Trinité, glorifié avec le Père et le Saint-Esprit, sauve-nous ! » (Tropaire « O monoghenis »).
IV. Comment le Fils de Dieu est-il homme ?
Parce que dans l’union mystérieuse de l’Incarnation « la nature humaine a été assumée, non absorbée » a, l’Église a été amenée au cours des siècles à confesser la pleine réalité de l’âme humaine, avec ses opérations d’intelligence et de volonté§2599, et du corps humain du Christ. Mais parallèlement, elle a eu à rappeler à chaque fois que la nature humaine du Christ appartient en propre à la personne divine du Fils de Dieu qui l’a assumée. Tout ce qu’il est et ce qu’il fait en elle relève « d’Un de la Trinité ». Le Fils de Dieu communique donc§516 à son humanité son propre mode d’exister personnel dans la Trinité. Ainsi, dans son âme comme dans son corps, le Christ exprime humainement§626 les mœurs divines de la Trinité 1 :
Le Fils de Dieu a travaillé avec des mains d’homme, il a pensé avec une intelligence d’homme, il a agi avec une volonté d’homme, il a aimé avec un cœur d’homme. Né de la Vierge Marie, il est vraiment devenu l’un de nous, en tout semblable à nous, hormis le péché b.
L’âme et la connaissance humaine du Christ
Apollinaire de Laodicée affirmait que dans le Christ le Verbe avait remplacé l’âme ou l’esprit. Contre cette erreur l’Église a confessé que le Fils éternel a assumé aussi une âme raisonnable humaine§363 a.
Cette âme humaine que le Fils de Dieu a assumée est douée d’une vraie connaissance humaine. En tant que telle celle-ci ne pouvait pas être de soi illimitée : elle était exercée dans les conditions historiques de son existence dans l’espace et le temps. C’est pourquoi le Fils de Dieu a pu vouloir en se faisant homme « croître en sagesse, en taille et en grâce » 1 et de même avoir à s’enquérir sur ce que dans la condition humaine on doit apprendre de manière expérimentale 2. Cela correspondait à la réalité de son abaissement volontaire dans « la condition d’esclave » 3.
Mais en même temps, cette connaissance vraiment humaine du Fils de Dieu exprimait la vie divine de sa personne a. « La nature humaine du Fils de Dieu, non par elle-même mais par son union au Verbe, connaissait et manifestait en elle tout ce qui convient à Dieu » b. C’est en premier le cas de la connaissance intime et immédiate que le Fils§240 de Dieu fait homme a de son Père 1. Le Fils montrait aussi dans sa connaissance humaine la pénétration divine qu’il avait des pensées secrètes du cœur des hommes 2.
De par son union à la Sagesse divine en la personne du Verbe incarné, la connaissance humaine du Christ jouissait en plénitude de la science des desseins éternels qu’il était venu révéler 1. Ce qu’il reconnaît ignorer dans ce domaine 2, il déclare ailleurs n’avoir pas mission de le révéler 3.
La volonté humaine du Christ
De manière parallèle, l’Église a confessé au sixième Concile œcuménique a que le Christ possède deux volontés et deux opérations naturelles, divines et humaines, non pas opposées, mais coopérantes§2008, de sorte que le Verbe fait chair a voulu humainement dans l’obéissance à son Père§2824 tout ce qu’il a décidé divinement avec le Père et le Saint-Esprit pour notre salut b. La volonté humaine du Christ « suit sa volonté divine, sans être en résistance ni en opposition vis-à-vis d’elle, mais bien plutôt en étant subordonnée à cette volonté toute-puissante » c.
Le vrai corps du Christ
Puisque§2129-2132 le Verbe s’est fait chair en assumant une vraie humanité, le corps du Christ§1159-1162 était délimité a. À cause de cela, le visage humain de Jésus peut être « dépeint » 1. Au sixième Concile œcuménique b l’Église a reconnu comme légitime qu’il soit représenté sur des images saintes.
En même temps l’Église a toujours reconnu que, dans le corps de Jésus, « Dieu qui est par nature invisible est devenu visible à nos yeux » a. En effet, les particularités individuelles du corps du Christ expriment la personne divine du Fils de Dieu. Celui-ci a fait siens les traits de son corps humain au point que, dépeints sur une image sainte, ils peuvent être vénérés car le croyant qui vénère son image, « vénère en elle la personne qui y est dépeinte » b.
Le Cœur du Verbe incarné
Jésus nous a tous et chacun connus et aimés durant sa vie, son agonie et sa passion et il s’est livré pour chacun de nous§487 : « Le Fils de Dieu m’a aimé et s’est livré pour moi » 1. Il nous a tous aimés§368 d’un cœur humain. Pour cette raison, le Cœur sacré de Jésus, transpercé par§2669 nos péchés et pour notre salut 2, « est considéré comme le signe et le symbole éminents... de cet amour que le divin Rédempteur porte sans cesse au père§766 éternel et à tous les hommes sans exception » ab.
Paragraphe 2 « ... Conçu du Saint-Esprit, né de la vierge Marie »
I. Conçu du Saint-Esprit...
L’Annonciation à Marie§721 inaugure la « plénitude des temps » 1, c’est-à-dire l’accomplissement des promesses et des préparations. Marie est invitée à concevoir Celui en qui habitera « corporellement§461 la plénitude de la divinité » 2. La réponse divine à son « comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme ? » 3 est donnée par la puissance de l’Esprit : « L’Esprit Saint viendra sur toi » 4.
La mission de l’Esprit Saint est toujours conjointe et ordonnée à celle du Fils 1. L’Esprit Saint est envoyé pour sanctifier le sein de la Vierge Marie et la féconder divinement, lui qui est « le Seigneur§689§723 qui donne la Vie », en faisant qu’elle conçoive le Fils éternel du Père dans une humanité tirée de la sienne.
Le Fils unique du Père en étant conçu comme homme dans le sein de la Vierge Marie est « Christ », c’est-à-dire§437 oint par l’Esprit Saint 1, dès le début de son existence humaine, même si sa manifestation n’a lieu que progressivement : aux bergers 2, aux mages 3, à Jean-Baptiste 4, aux disciples 5. Toute la vie de Jésus-Christ manifestera donc « comment Dieu l’a oint d’Esprit et de puissance » 6.
II. ... Né de la Vierge Marie
Ce que la foi catholique croit au sujet de Marie se fonde sur ce qu’elle croit au sujet du Christ, mais ce qu’elle enseigne§963 sur Marie éclaire à son tour sa foi au Christ.
La prédestination de Marie
« Dieu a envoyé son Fils » 1, mais pour lui « façonner un corps » 2 il a voulu la libre coopération d’une créature. Pour cela, de toute éternité, Dieu a choisi, pour être la Mère de Son Fils, une fille d’Israël, une jeune juive de Nazareth en Galilée, « une vierge fiancée à un homme du nom de Joseph, de la maison de David, et le nom de la vierge était Marie » 3 :
Le Père des miséricordes a voulu que l’Incarnation fût précédée par une acceptation de la part de cette Mère prédestinée, en sorte que, une femme ayant contribué à l’œuvre de mort, de même une femme contribuât aussi à la vie a4.
Le Père des miséricordes a voulu que l’Incarnation fût précédée par une acceptation de la part de cette Mère prédestinée, en sorte que, une femme ayant contribué à l’œuvre de mort, de même une femme contribuât aussi à la vie a4.
Tout au long de l’Ancienne Alliance, la mission de Marie a été préparée par celle de saintes femmes. Tout au commencement§722, il y a Ève : malgré sa désobéissance, elle reçoit la promesse d’une descendance§410 qui sera victorieuse du Malin 1 et celle d’être la mère de tous les vivants§145 2. En vertu de cette promesse, Sara conçoit un fils malgré son grand âge 3. Contre toute attente humaine, Dieu choisit ce qui était tenu pour impuissant et faible 4 pour montrer sa fidélité à sa promesse : Anne, la mère de Samuel 5, Débora, Ruth, Judith§64 et Esther, et beaucoup d’autres femmes. Marie « occupe la première place parmi ces humbles et ces pauvres du Seigneur qui espèrent et reçoivent le salut de lui avec confiance. Avec elle, la fille de Sion par excellence, après la longue attente de la promesse, s’accomplissent les temps et s’instaure l’économie nouvelle » a.
L’Immaculée Conception
Pour être la Mère du Sauveur, Marie « fut pourvue par Dieu de dons à la mesure d’une si grande tâche » a. L’ange Gabriel, au moment de l’Annonciation la salue comme « pleine de grâce§2676§2853§2001 » 1. En effet, pour pouvoir donner l’assentiment libre de sa foi à l’annonce de sa vocation, il fallait qu’elle soit toute portée par la grâce de Dieu.
Au long des siècles l’Église a pris conscience que Marie, « comblée de grâce » par Dieu 1, avait été rachetée§411 dès sa conception. C’est ce que confesse le dogme de l’Immaculée Conception, proclamé en 1854 par le pape Pie IX :
La bienheureuse Vierge Marie a été, au premier instant de sa conception, par une grâce et une faveur singulière du Dieu Tout-Puissant, en vue des mérites de Jésus-Christ Sauveur du genre humain, préservée intacte de toute souillure du péché originel a.
Cette « sainteté éclatante absolument unique » dont elle est « enrichie dès le premier instant de sa conception » a lui vient tout entière du Christ : elle est « rachetée de façon éminente en considération des mérites§2011 de son Fils » b. Plus que toute autre personne créée, le Père§1077 l’a « bénie par toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ » 1. Il l’a « élue en Lui, dès avant la fondation du monde, pour être sainte et immaculée en sa présence, dans l’amour » 2.
Les Pères de la tradition orientale appellent la Mère de Dieu « la Toute Sainte » (Panaghia), ils la célèbrent comme « indemne de toute tache de péché, ayant été pétrie par l’Esprit Saint, et formée comme une nouvelle créature » (LG 56). Par la grâce de Dieu, Marie est restée pure de tout péché personnel tout au long de sa vie.
« Qu’il me soit fait selon ta parole... »
À l’annonce qu’elle enfantera « le Fils du Très Haut » sans connaître d’homme, par la vertu de l’Esprit Saint 1, Marie§2617§148 a répondu par « l’obéissance de la foi » 2, certaine que « rien n’est impossible à Dieu » : « Je suis la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole » 3. Ainsi, donnant à la parole de Dieu son consentement, Marie devint Mère§726 de Jésus et, épousant à plein cœur, sans que nul péché la retienne, la volonté divine de salut, se livra elle-même intégralement à la personne et à l’œuvre§968 de son Fils, pour servir, dans sa dépendance et avec lui, par la grâce de Dieu, au mystère de la Rédemption a :
Comme dit saint Irénée, « par son obéissance elle est devenue, pour elle-même et pour tout le genre humain, cause de salut » b. Aussi, avec lui, bon nombre d’anciens Pères disent : « Le nœud dû à la désobéissance d’Ève, s’est dénoué par l’obéissance de Marie ; ce que la vierge Ève avait noué par son incrédulité, la Vierge Marie l’a dénoué par sa foi » c ; comparant Marie avec Ève, ils appellent Marie « la Mère des vivants » et déclarent souvent : « par Ève la mort, par Marie la vie » d.
La maternité divine de Marie
Appelée dans les Évangiles « la mère de Jésus » 1, Marie est acclamée, sous l’impulsion de l’Esprit, dès avant la naissance de son fils, comme « la mère de mon Seigneur » 2. En effet, Celui qu’elle a conçu comme homme du Saint-Esprit et qui est devenu vraiment son Fils selon la chair, n’est autre que le Fils éternel du Père, la deuxième Personne de la Sainte Trinité. L’Église confesse que Marie est vraiment Mère de Dieu (Theotokos) (voir DS 251).
La virginité de Marie
Dès les premières formulations de la foi a, l’Église a confessé que Jésus a été conçu par la seule puissance du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie, affirmant aussi l’aspect corporel de cet événement : Jésus a été conçu « de l’Esprit Saint sans semence virile » b. Les Pères voient dans la conception virginale le signe que c’est vraiment le Fils de Dieu qui est venu dans une humanité comme la nôtre :
Ainsi, saint Ignace d’Antioche 1 : « Vous êtes fermement convaincus au sujet de notre Seigneur qui est véritablement de la race de David selon la chair 2, Fils de Dieu selon la volonté et la puissance de Dieu (voir Jn 1:13), véritablement né d’une vierge, [...] il a été véritablement cloué pour nous dans sa chair sous Ponce Pilate [...] il a véritablement souffert, comme il est aussi véritablement ressuscité » c.
Les récits évangéliques 1 comprennent la conception virginale comme une œuvre divine qui dépasse toute compréhension et toute possibilité humaines 2 : « Ce qui a été engendré en elle vient de l’Esprit Saint », dit l’ange à Joseph au sujet de Marie, sa fiancée 3. L’Église y voit l’accomplissement de la promesse divine donnée par le prophète Isaïe : « Voici que la vierge concevra et enfantera un fils » 4.
On a été parfois troublé par le silence de l’Évangile de saint Marc et des Épîtres du Nouveau Testament sur la conception virginale de Marie. On a aussi pu se demander s’il ne s’agissait pas ici de légendes ou de constructions théologiques sans prétentions historiques. À quoi il faut répondre : La foi en la conception virginale de Jésus a rencontré vive opposition, moqueries ou incompréhension de la part des non-croyants, juifs et païens ab : elle n’était pas motivée par la mythologie païenne ou par quelque adaptation aux idées du temps. Le sens de cet événement n’est accessible qu’à la foi qui le voit§50 dans ce « lien qui relie les mystères entre eux » c, dans l’ensemble des mystères du Christ, de son Incarnation à sa Pâque. Saint Ignace d’Antioche témoigne déjà de ce lien : « Le prince de ce monde a ignoré la virginité de Marie et son enfantement, de même que la mort du Seigneur : trois mystères retentissants qui furent accomplis dans le silence de Dieu§2717 » d1.
Marie – « toujours Vierge »
L’approfondissement de sa foi en la maternité virginale a conduit l’Église à confesser la virginité réelle et perpétuelle de Marie a même dans l’enfantement du Fils de Dieu fait homme b1. En effet la naissance du Christ « n’a pas diminué, mais consacré l’intégrité virginale » de sa mère c. La liturgie de l’Église célèbre Marie comme la Aeiparthenos, « toujours vierge » d.
À cela on objecte parfois que l’Écriture mentionne des frères et sœurs de Jésus 1. L’Église a toujours compris ces passages comme ne désignant pas d’autres enfants de la Vierge Marie : en effet Jacques et Joseph, « frères de Jésus » 2, sont les fils d’une Marie disciple du Christ 3 qui est désignée de manière significative comme « l’autre Marie » 4. Il s’agit de proches parents de Jésus, selon une expression connue de l’Ancien Testament 5.
Jésus est le Fils unique de Marie. Mais la maternité spirituelle de Marie 1 s’étend à tous les hommes qu’il est venu§969 sauver : « Elle engendra son Fils, dont Dieu a fait ‘l’aîné d’une multitude de frères’ 2, c’est-à-dire de croyants, à la naissance et à l’éducation desquels elle apporte la coopération§970 de son amour maternel » a.
La maternité virginale de Marie dans le dessein de Dieu
Le regard de la foi peut découvrir, en lien avec l’ensemble de la Révélation, les raisons mystérieuses pour lesquelles Dieu§90, dans son dessein salvifique, a voulu que son Fils naisse d’une vierge. Ces raisons touchent aussi bien la personne et la mission rédemptrice du Christ que l’accueil de cette mission par Marie pour tous les hommes :
La virginité de Marie manifeste l’initiative absolue de Dieu dans l’Incarnation. Jésus n’a que Dieu comme Père 1. « La nature humaine§422 qu’il a prise ne l’a jamais éloigné du Père [...] ; naturellement Fils de son Père par sa divinité, naturellement fils de sa mère par son humanité, mais proprement Fils de Dieu dans ses deux natures » a.
Jésus est conçu du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie parce qu’il est le Nouvel Adam 1 qui inaugure la création nouvelle : « Le premier§359 homme, issu du sol, est terrestre ; le second homme, lui, vient du ciel » 2. L’humanité du Christ est, dès sa conception, remplie de l’Esprit Saint car Dieu « lui donne l’Esprit sans mesure » 3. C’est de « sa plénitude » à lui, tête de l’humanité rachetée 4, que « nous avons reçu grâce sur grâce » 5.
Jésus, le Nouvel Adam, inaugure par sa conception virginale la nouvelle naissance des enfants d’adoption dans l’Esprit Saint par§1265 la foi. « Comment cela se fera-t-il ? » 1. La participation à la vie divine ne vient pas « du sang, ni du vouloir de chair, ni du vouloir d’homme, mais de Dieu » 2. L’accueil de cette vie est virginal car celle-ci est entièrement donnée par l’Esprit à l’homme. Le sens sponsal de la vocation humaine par rapport à Dieu 3 est accompli parfaitement dans la maternité virginale de Marie.
Marie est vierge parce que sa virginité est le signe de sa foi « que nul doute n’altère » a et de sa donation sans partage à la volonté de Dieu 1. C’est§148§1814 sa foi qui lui donne de devenir la mère du Sauveur : « Bienheureuse Marie, plus encore parce qu’elle a reçu la foi du Christ que parce qu’Elle a conçu la chair du Christ » b.
Marie est à la fois vierge et mère car elle est la figure et la plus parfaite réalisation de l’Église a : « L’Église devient à son tour une§967 Mère, grâce à la parole de Dieu qu’elle reçoit dans la foi : par la prédication en effet, et par le Baptême elle engendre, à une vie nouvelle et immortelle, des fils conçus du Saint-Esprit et nés de Dieu. Elle est aussi vierge, ayant donné à son Époux sa foi, qu’elle garde intègre§149 et pure » b.
Paragraphe 3 Les mystères de la vie du Christ
Le Symbole de la foi ne parle, concernant la vie du Christ, que des mystères§1163 de l’Incarnation (conception et naissance) et de la Pâque (passion, crucifixion, mort, sépulture, descente aux enfers, résurrection, ascension). Il ne dit rien, explicitement, des mystères de la vie cachée et publique de Jésus, mais les articles de la foi concernant l’Incarnation et la Pâque de Jésus éclairent toute la vie terrestre du Christ. « Tout ce que Jésus a fait et enseigné, depuis le commencement jusqu’au jour où [...] Il fut enlevé au ciel » (Ac 1:1-2) est à voir à la lumière des mystères de Noël et de Pâques.
La Catéchèse, selon les circonstances, déploiera toute la richesse des mystères de Jésus. Ici il suffit d’indiquer quelques§426§561 éléments communs à tous les mystères de la vie du Christ (I), pour esquisser ensuite les principaux mystères de la vie cachée (II) et publique (III) de Jésus.
I. Toute la vie du Christ est mystère
Beaucoup de choses qui intéressent la curiosité humaine au sujet de Jésus ne figurent pas dans les Évangiles. Presque rien n’est dit sur sa vie à Nazareth, et même une grande part de sa vie publique n’est pas relatée 1. Ce qui a été écrit dans les Évangiles, l’a été « pour que vous croyez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie en son nom » 2.
Les Évangiles§126 sont écrits par des hommes qui ont été parmi les premiers à avoir la foi 1 et qui veulent la faire partager à d’autres. Ayant connu dans la foi qui est Jésus, ils ont pu voir et faire voir les traces de son mystère dans toute sa vie terrestre. Des langes de sa nativité 2 jusqu§609’au vinaigre de sa passion 3 et au suaire de sa Résurrection 4, tout dans la vie de Jésus est signe de son mystère§774. À travers ses gestes, ses miracles, ses paroles, il a été révélé qu’« en Lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité » 5. Son humanité apparaît ainsi comme le « sacrement », c’est-à-dire le signe et l’instrument de sa divinité et du salut qu’il apporte : ce qu’il y avait de visible dans sa vie terrestre conduisit au mystère invisible§477 de sa filiation divine et de sa mission rédemptrice.
Les traits communs des mystères de Jésus
Toute la vie du Christ§65 est Révélation du Père : ses paroles et ses actes, ses silences et ses souffrances, sa manière d’être et de parler. Jésus peut dire : « Qui me voit, voit le Père » 1, et le Père : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé ; écoutez-le » 2. Notre Seigneur s’étant fait homme pour accomplir la volonté du Père 3, les moindres traits de ses mystères nous manifestent « l’amour de Dieu pour nous » 4.
Toute la vie du Christ est mystère§1115 de Rédemption. La Rédemption nous vient avant tout par le sang de la Croix 1, mais ce mystère est à l’œuvre dans toute la vie du Christ : dans son Incarnation§606 déjà, par laquelle, en se faisant pauvre, il nous enrichit par sa pauvreté 2 ; dans sa vie cachée qui, par sa soumission 3, répare notre insoumission ; dans sa parole qui purifie ses auditeurs 4 ; dans ses guérisons et ses exorcismes, par lesquels « il a pris nos infirmités et s’est chargé de nos maladies » 5 ; dans sa Résurrection, par laquelle il nous justifie 6.
Toute la vie du Christ est mystère de Récapitulation. Tout ce que Jésus a fait, dit et souffert, avait pour but de rétablir l’homme déchu dans sa vocation première :
Lorsqu’il s’est incarné et s’est fait homme, il a récapitulé en lui-même la longue histoire des hommes et nous a procuré le salut en raccourci, de sorte que ce que nous avions perdu en Adam, c’est-à-dire d’être à l’image et à la ressemblance de Dieu, nous le recouvrions dans le Christ Jésus a. C’est d’ailleurs pourquoi le Christ est passé par tous les âges de la vie, rendant par là à tous les hommes la communion avec Dieu b1.
Notre communion aux mystères de Jésus
Toute la richesse du Christ « est destinée à tout homme et constitue le bien de chacun » a. Le Christ§793 n’a pas vécu sa vie§1085 pour lui-même, mais pour nous, de son Incarnation « pour nous les hommes§602 et pour notre salut » jusqu’à sa mort « pour nos péchés » 1 et à sa Résurrection « pour notre justification » 2. Maintenant encore, il est « notre avocat auprès du Père » 3, « étant toujours vivant pour intercéder en notre faveur » 4. Avec tout ce qu’il a vécu et souffert pour nous une fois pour toutes, il reste présent pour toujours « devant la face de Dieu en notre faveur » 5.
En toute sa vie, Jésus se montre comme notre modèle 1 : il est « l’homme parfait » a qui nous invite à devenir ses disciples§459§359 et à le suivre : par son abaissement, il nous a donné un exemple à imiter§2607 2, par sa prière, il attire à la prière 3, par sa pauvreté, il appelle à accepter librement le dénuement et les persécutions 4.
Tout ce que le Christ§2715 a vécu, il fait que nous puissions le vivre en Lui et qu’il le vive en nous. « Par son Incarnation, le Fils de Dieu s’est en quelque sorte uni lui-même à tout homme » a. Nous sommes appelés à ne faire plus qu’un avec lui ; ce qu’il a vécu dans sa chair pour nous et comme notre§1391 modèle, il nous y fait communier comme les membres de son Corps :
Nous devons continuer et accomplir en nous les états et mystères de Jésus, et le prier souvent qu’il les consomme et accomplisse en nous et en toute son Église [...]. Car le Fils de Dieu a dessein de mettre une participation, et de faire comme une extension et continuation de ses mystères en nous et en toute son Église, par les grâces qu’il veut nous communiquer, et par les effets qu’il veut opérer en nous par ces mystères. Et par ce moyen il veut les accomplir en nous b.
II. Les mystères de l’enfance et de la vie cachée de Jésus
Les préparations
La venue du Fils de Dieu sur la terre est un événement si immense que Dieu a voulu le préparer pendant des siècles§711§762. Rites et sacrifices, figures et symboles de la Première alliance 1, Il fait tout converger vers le Christ ; Il l’annonce par la bouche des prophètes qui se succèdent en Israël. Il éveille par ailleurs dans le cœur des païens l’obscure attente de cette venue.
Saint Jean le Baptiste est le précurseur 1 immédiat du Seigneur, envoyé pour Lui préparer le chemin 2. « Prophète du Très§712§720-Haut » 3, il dépasse tous les prophètes 4, il en est le dernier 5, il inaugure l’Évangile 6 ; il salue la venue du Christ dès le sein de sa mère 7 et il trouve sa joie à être « l’ami de l’époux » 8 qu’il désigne comme « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » 9. Précédant Jésus « avec l’esprit et la puissance d’Elie » 10, il lui rend témoignage par sa prédication, son baptême de conversion et finalement son martyre 11.
En célébrant chaque année la liturgie de l’Avent, l’Église actualise cette attente du Messie : en communiant à la longue préparation de la première§1171 venue du Sauveur, les fidèles renouvellent l’ardent désir de son second Avènement 1. Par la célébration de la nativité et du martyre du Précurseur, l’Église s’unit à son désir : « Il faut que Lui grandisse et que moi je décroisse » 2.
Le mystère de Noël
Jésus est né dans l’humilité d’une étable, dans une famille pauvre 1 ; de simples bergers sont les premiers témoins de l’événement. C’est dans cette pauvreté que se manifeste la gloire du ciel§437 2. L’Église ne se lasse pas de chanter la gloire de cette nuit§2443 :
La Vierge aujourd’hui met au monde l’Éternel
Et la terre offre une grotte à l’Inaccessible.
Les anges et les pasteurs le louent
Et les mages avec l’étoile s’avancent,
Car Tu es né pour nous,
Petit Enfant, Dieu éternel !
a
Et la terre offre une grotte à l’Inaccessible.
Les anges et les pasteurs le louent
Et les mages avec l’étoile s’avancent,
Car Tu es né pour nous,
Petit Enfant, Dieu éternel !
a
« Devenir enfant » par rapport à Dieu§460 est la condition pour entrer dans le Royaume 1 ; pour cela il faut s’abaisser 2, devenir petit ; plus encore : il faut « naître d’en haut » 3, « naître de Dieu » 4 pour « devenir enfants de Dieu » 5. Le mystère de Noël s’accomplit en nous lorsque le Christ « prend forme » en nous 6. Noël est le mystère de cet « admirable échange » :
O admirable échange ! Le créateur du genre humain, assumant un corps et une âme, a daigné naître d’une vierge et, devenu homme sans l’intervention de l’homme, Il nous a fait don de sa divinité a.
Les mystères de l’enfance de Jésus
La circoncision de Jésus, le huitième jour après sa naissance 1, est signe de son insertion dans la descendance d’Abraham, dans le peuple de l’alliance§580, de sa soumission à la loi 2, et de sa députation au culte d’Israël auquel Il participera pendant toute sa vie. Ce signe préfigure « la circoncision du Christ » qu’est le Baptême§1214 3.
L’Épiphanie est la manifestation de Jésus comme Messie d’Israël§711-716, Fils de Dieu et Sauveur du monde. Avec le Baptême§439 de Jésus au Jourdain et les noces de Cana a, elle célèbre l’adoration de Jésus par des « mages » venus d’Orient 1. Dans ces « mages », représentants des religions païennes environnantes, l’Évangile voit les prémices des nations qui accueillent la Bonne Nouvelle du salut par l’Incarnation. La venue des mages à Jérusalem pour « rendre hommage au roi des Juifs » 2 montre qu’ils cherchent en Israël, à la lumière messianique de l’étoile de David 3, celui qui sera le roi des nations 4. Leur venue signifie que les païens ne peuvent découvrir Jésus et l’adorer comme Fils de Dieu et Sauveur du monde qu’en se tournant vers les juifs 5 et en recevant d’eux leur promesse messianique telle qu’elle est contenue dans l’Ancien Testament§122 6. L’Épiphanie manifeste que « la plénitude des païens entre dans la famille des patriarches » b et acquiert la Isrælitica dignitas c.
La présentation de Jésus au Temple§583 1 Le montre comme le Premier-Né appartenant au Seigneur 2. Avec Siméon et Anne c’est toute l’attente d’Israël qui vient à la rencontre de son Sauveur (la tradition byzantine appelle ainsi cet événement). Jésus est reconnu comme le Messie§439 tant attendu, « lumière des nations » et « gloire d’Israël », mais aussi « signe de contradiction ». Le glaive de douleur prédit à Marie annonce cette autre oblation, parfaite et unique§614, de la Croix qui donnera le salut que Dieu a « préparé à la face de tous les peuples ».
La fuite en Égypte et le massacre des innocents 1 manifestent l’opposition des ténèbres à la lumière : « Il est venu chez lui et les siens ne l’ont pas reçu » 2. Toute la vie du Christ sera sous le signe§574 de la persécution. Les siens la partagent avec lui 3. Sa montée d’Égypte 4 rappelle l’Exode 5 et présente Jésus comme le libérateur définitif.
Les mystères de la vie cachée de Jésus
Pendant la plus grande partie de sa vie, Jésus§2427 a partagé la condition de l’immense majorité des hommes : une vie quotidienne sans apparente grandeur, vie de travail manuel, vie religieuse juive soumise à la Loi de Dieu 1, vie dans la communauté. De toute cette période il nous est révélé que Jésus était « soumis » à ses parents et qu’« il croissait en sagesse, en taille et en grâce devant Dieu et devant les hommes » 2.
La soumission de Jésus à sa mère et son père§2214-2220 légal accomplit parfaitement le quatrième commandement. Elle est l’image temporelle de son obéissance filiale à son Père céleste. La soumission de tous les jours de Jésus à Joseph et à Marie annonçait et anticipait la soumission du Jeudi Saint§612 : « Non pas ma volonté... » 1. L’obéissance du Christ dans le quotidien de la vie cachée inaugurait déjà l’œuvre de rétablissement de ce que la désobéissance d’Adam avait détruit 2.
La vie cachée de Nazareth§2204§2427 permet à tout homme§2717 de communier à Jésus par les voies les plus quotidiennes de la vie :
Nazareth est l’école où l’on commence à comprendre la vie de Jésus : l’école de l’Évangile [...]. Une leçon de silence d’abord. Que naisse en nous l’estime du silence, cette admirable et indispensable condition de l’esprit [...]. Une leçon de vie familiale. Que Nazareth nous enseigne ce qu’est la famille, sa communion d’amour, son austère et simple beauté, son caractère sacré et inviolable [...]. Une leçon de travail. Nazareth, ô maison du « Fils du Charpentier », c’est ici que nous voudrions comprendre et célébrer la loi sévère et rédemptrice du labeur humain [...] ; comme nous voudrions enfin saluer ici tous les travailleurs du monde entier et leur montrer leur grand modèle, leur frère divin a.
Le recouvrement de Jésus au Temple 1 est le seul événement qui rompt le silence des Évangiles sur les années cachées de Jésus. Jésus y laisse entrevoir le mystère de sa consécration totale à une mission découlant§583§2599 de sa filiation divine : « Ne saviez-vous pas que je me dois aux affaires de mon Père ? » Marie et Joseph « ne comprirent pas » cette parole, mais ils§964 l’accueillirent dans la foi, et Marie « gardait fidèlement tous ces souvenirs en son cœur », tout au long des années où Jésus restait enfoui dans le silence d’une vie ordinaire.
III. Les mystères de la vie publique de Jésus
Le Baptême de Jésus
Le commencement 1 de la vie publique de Jésus est son Baptême par Jean§438 dans le Jourdain 2. Jean proclamait « un baptême de repentir pour la rémission des péchés » 3. Une foule de pécheurs, publicains et soldats 4, Pharisiens et Sadducéens 5 et prostituées 6 vient se faire baptiser par lui. « Alors paraît Jésus ». Le Baptiste hésite, Jésus insiste : il reçoit le Baptême. Alors l’Esprit Saint§719-720, sous forme de colombe§701, vient sur Jésus, et la voix du ciel proclame : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé » 7. C’est la manifestation (« Épiphanie ») de Jésus comme Messie d’Israël et Fils de Dieu.
Le Baptême de Jésus, c’est, de sa part, l’acceptation et l’inauguration de sa mission de Serviteur souffrant. Il se laisse compter parmi§606 les pécheurs 1 ; il est déjà « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » 2 ; déjà, il anticipe le « baptême » de sa mort sanglante 3. Il vient déjà « accomplir§1224 toute justice » 4, c’est-à-dire qu’il se soumet tout entier à la volonté de son Père : il accepte par amour le baptême de mort pour la rémission de nos péchés 5. À cette acceptation répond la voix du Père qui met toute sa complaisance en son Fils 6. L’Esprit que Jésus possède en plénitude§444§727 dès sa conception, vient « reposer » sur lui 7. Il en sera la source pour§739 toute l’humanité. À son Baptême, « les cieux s’ouvrirent » 8 que le péché d’Adam avait fermés ; et les eaux sont sanctifiées par la descente de Jésus et de l’Esprit, prélude de la création nouvelle.
Par le Baptême, le chrétien§628 est sacramentellement assimilé à Jésus qui anticipe en son baptême sa mort§1262 et sa résurrection ; il doit entrer dans ce mystère d’abaissement humble et de repentance, descendre dans l’eau avec Jésus, pour remonter avec lui, renaître de l’eau et de l’Esprit pour devenir, dans le Fils, fils bien-aimé du Père et « vivre dans une vie nouvelle » 1 :
Ensevelissons-nous avec le Christ par le Baptême, pour ressusciter avec lui ; descendons avec lui, pour être élevés avec lui ; remontons avec lui, pour être glorifiés en lui a.
Tout ce qui s’est passé dans le Christ nous fait connaître qu’après le bain d’eau, l’Esprit Saint vole sur nous du haut du ciel et qu’adoptés par la Voix du Père, nous devenons fils de Dieu b.
Tout ce qui s’est passé dans le Christ nous fait connaître qu’après le bain d’eau, l’Esprit Saint vole sur nous du haut du ciel et qu’adoptés par la Voix du Père, nous devenons fils de Dieu b.
La Tentation de Jésus
Les Évangiles parlent d’un temps de solitude de Jésus au désert immédiatement après son baptême par Jean : « Poussé par l’Esprit » au désert, Jésus y demeure quarante jours sans manger ; il vit avec les bêtes sauvages et les anges le servent 1. À la fin de ce temps, Satan le tente par§394 trois fois cherchant à mettre en cause son attitude filiale envers Dieu§518. Jésus repousse ces attaques qui récapitulent les tentations d’Adam au Paradis et d’Israël au désert, et le diable s’éloigne de lui « pour revenir au temps marqué » 2.
Les Évangélistes indiquent le sens salvifique de cet événement mystérieux. Jésus est le nouvel Adam, resté fidèle§397 là où le premier a succombé à la tentation. Jésus accomplit parfaitement la vocation d’Israël : contrairement à ceux qui provoquèrent jadis Dieu pendant quarante ans au désert 1, le Christ se révèle comme le Serviteur de Dieu totalement obéissant à la volonté divine. En cela, Jésus est vainqueur du diable : il a « ligoté l’homme fort » pour lui reprendre son butin 2. La victoire de Jésus sur le tentateur au désert anticipe la victoire de la passion, obéissance suprême de son amour filial du Père§609.
La tentation de Jésus manifeste la manière qu’a le Fils de Dieu d’être Messie, à l’opposé de celle que lui propose§2119 Satan et que les hommes 1 désirent lui attribuer. C’est pourquoi le Christ a vaincu le Tentateur§519§2849 pour nous : « Car nous n’avons pas un grand prêtre impuissant à compatir à nos faiblesses, lui qui a été éprouvé en tout, d’une manière semblable, à l’exception du péché » 2. L’Église s’unit chaque année par les quarante jours du Grand Carême au mystère de Jésus au désert.
« Le Royaume de Dieu est tout proche »
« Après que Jean eut été livré, Jésus se rendit en Galilée. Il y proclamait en ces termes la Bonne Nouvelle venue de Dieu : ‘Les temps sont accomplis et le Royaume de Dieu est tout proche : repentez§2816-vous et croyez à la Bonne Nouvelle’ » 1. « Pour accomplir la volonté du Père, le Christ inaugura le Royaume des cieux sur la terre§763 » a. Or, la volonté du Père, c’est d’« élever les hommes à la communion de la vie divine » b. Il le fait en rassemblant les hommes autour de son Fils, Jésus-Christ. Ce rassemblement est l’Église, qui est sur terre « le germe et le commencement du Royaume§768 de Dieu§669§865 » c.
Le Christ est au cœur de ce rassemblement des hommes dans la « famille de Dieu ». Il les convoque autour de lui par§2233 sa parole, par ses signes qui manifestent le règne de Dieu, par l’envoi de ses disciples. Il réalisera la venue de son Royaume surtout par le grand mystère de sa Pâque : sa mort sur la Croix et sa Résurrection. « Et moi, élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi » 1. À cette union avec le Christ§789 tous les hommes sont appelés a.
L’annonce du Royaume de Dieu
Tous les hommes sont appelés à entrer dans le Royaume. Annoncé d’abord aux enfants d’Israël 1, ce Royaume messianique est destiné à accueillir les hommes de toutes les nations 2. Pour y accéder, il faut§764 accueillir la parole de Jésus :
La parole du Seigneur est en effet comparée à une semence qu’on sème dans un champ : ceux qui l’écoutent avec foi et sont agrégés au petit troupeau du Christ ont accueilli son royaume lui-même ; puis, par sa propre vertu, la semence croît jusqu’au temps de la moisson 3.
Le Royaume appartient aux pauvres et aux petits, c’est-à-dire à ceux qui l’ont accueilli avec un cœur humble. Jésus§709 est envoyé pour « porter la bonne nouvelle aux pauvres » 1. Il les déclare bienheureux car « le Royaume des cieux est à eux » 2 ; c’est aux§2443§2546 « petits » que le Père a daigné révéler ce qui reste caché aux sages et aux habiles 3. Jésus partage la vie des pauvres, de la crèche à la croix ; il connaît la faim 4, la soif 5 et le dénuement 6. Plus encore : il s’identifie aux pauvres de toutes sortes et fait de l’amour actif envers eux la condition de l’entrée dans son Royaume 7.
Jésus invite les pécheurs à la table du Royaume : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs§1443§588 » 1. Il les invite à la conversion sans laquelle on ne peut entrer dans le Royaume, mais§1846 il leur montre en parole et en acte la miséricorde sans bornes de son Père§1439 pour eux 2 et l’immense « joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent » 3. La preuve suprême de cet amour sera le sacrifice de sa propre vie « en rémission des péchés » 4.
Jésus appelle à entrer dans le Royaume à travers les paraboles, trait typique de son enseignement 1. Par elles, il invite au festin du Royaume 2, mais il demande aussi un choix radical : pour acquérir le Royaume, il faut tout donner 3 ; les paroles ne suffisent pas, il faut§2613 des actes 4. Les paraboles sont comme des miroirs pour l’homme : accueille-t-il la parole§542 comme un sol dur ou comme une bonne terre 5 ? Que fait-il des talents reçus 6 ? Jésus et la présence du Royaume en ce monde sont secrètement au cœur des paraboles. Il faut entrer dans le Royaume, c’est-à-dire devenir disciple du Christ pour « connaître les mystères du Royaume des cieux » 7. Pour ceux qui restent « dehors » 8, tout demeure énigmatique 9.
Les signes du Royaume de Dieu
Jésus accompagne ses paroles par de nombreux « miracles, prodiges et signes » 1 qui manifestent que le Royaume§670 est présent en Lui. Ils attestent que Jésus est le Messie annoncé§439 2.
Les signes accomplis par Jésus témoignent que le Père l’a envoyé 1. Ils invitent à croire en lui 2. À ceux qui s’adressent à lui avec foi, il accorde ce qu’ils demandent 3. Alors les miracles fortifient§156§2616 la foi en Celui qui fait les œuvres de son Père : ils témoignent qu’il est le Fils de Dieu 4. Mais ils peuvent aussi être « occasion de chute » 5. Ils ne veulent pas satisfaire§574 la curiosité et les désirs magiques. Malgré ses miracles si évidents, Jésus est§447 rejeté par certains 6 ; on l’accuse même d’agir par les démons 7.
En libérant certains hommes des maux terrestres de la faim 1, de l’injustice 2, de la maladie et de la mort 3, Jésus a posé§1503 des signes messianiques ; il n’est cependant pas venu pour abolir tous les maux ici-bas 4, mais pour libérer les hommes de l’esclavage le plus grave, celui du péché§440 5, qui les entrave dans leur vocation de fils de Dieu et cause tous leurs asservissements humains.
La venue du Royaume de Dieu est la défaite du royaume de Satan 1 : « Si c’est par l’Esprit de Dieu que j’expulse§394 les démons, c’est qu’alors le Royaume de Dieu est arrivé pour vous§1673 » 2. Les exorcismes de Jésus libèrent des hommes de l’emprise des démons 3. Ils anticipent la grande victoire de Jésus sur « le prince de ce monde » 4. C’est par la Croix du Christ§440§2816 que le Royaume de Dieu sera définitivement établi : « Dieu a régné du haut du bois » (Hymne « Vexilla Regis »).
« Les clefs du Royaume »
Dès le début§858 de sa vie publique, Jésus choisit des hommes au nombre de douze§765 pour être avec Lui et pour participer à sa mission 1 ; il leur donne part à son autorité « et il les envoya proclamer le Royaume de Dieu et guérir » 2. Ils restent pour toujours associés au Royaume du Christ car celui-ci dirige par eux l’Église :
Je dispose pour vous du Royaume, comme mon Père en a disposé pour moi ; vous mangerez et boirez à la table en mon Royaume, et vous siégerez sur des trônes, pour juger les douze tribus d’Israël 3.
Dans le collège des Douze§880, Simon Pierre tient la première place 1. Jésus lui a confié une mission unique. Grâce à une révélation§153§442 venant du Père, Pierre avait confessé : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu§424 vivant ». Notre Seigneur lui avait alors déclaré : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les Portes de l’Hadès ne tiendront pas contre elle » 2. Le Christ, « Pierre vivante » 3, assure à son Église bâtie sur Pierre la victoire sur les puissances de mort. Pierre, en raison de la foi confessée par lui, demeurera le roc inébranlable de l’Église. Il aura mission de garder cette foi de toute défaillance et d’y affermir ses frères 4.
Jésus a confié à Pierre une autorité spécifique : « Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux : quoi que tu lies§381 sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour lié, et quoi que tu délies sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour délié » 1. Le « pouvoir des clefs » désigne l’autorité pour gouverner la maison de Dieu, qui est l’Église. Jésus, « le Bon Pasteur » 2 a confirmé cette charge après sa Résurrection : « Pais mes brebis » 3. Le pouvoir de « lier et délier » signifie l’autorité pour absoudre§1445 les péchés, prononcer des jugements doctrinaux et prendre des décisions disciplinaires dans l’Église. Jésus a confié cette autorité à l’Église par le ministère des apôtres 4 et particulièrement de Pierre, le seul à qui il a confié explicitement les§641§881 clefs du Royaume.
Un avant-goût du Royaume : La Transfiguration
À partir du jour où Pierre a confessé que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, le Maître « commença de montrer à ses disciples qu’il lui fallait s’en aller à Jérusalem, y souffrir [...] être mis à mort et, le troisième jour, ressusciter » 1 : Pierre refuse cette annonce 2, les autres ne la comprennent pas davantage 3. C’est dans ce contexte que se situe l’épisode mystérieux de la Transfiguration de Jésus 4, sur une haute montagne§697§2600, devant trois témoins choisis par lui : Pierre, Jacques et Jean. Le visage et les vêtements de Jésus deviennent fulgurants de lumière, Moïse et Élie apparaissent, lui « parlant de son départ qu’il allait accomplir à Jérusalem » 5. Une nuée les couvre et une voix du ciel dit : « Celui-ci est mon Fils§444, mon Élu ; écoutez-le » 6.
Pour un instant, Jésus montre sa gloire divine, confirmant ainsi la confession de Pierre. Il montre aussi que, pour « entrer dans sa gloire » 1, il doit passer par la Croix à Jérusalem. Moïse et Élie§2583 avaient vu la gloire de Dieu sur la Montagne§2576 ; la Loi et les prophètes avaient annoncé les souffrances du Messie 2. La passion de Jésus est bien la volonté du Père : le Fils agit en Serviteur de Dieu 3. La nuée indique la présence de l’Esprit Saint : « Toute la Trinité§257 apparut : le Père dans la voix, le Fils dans l’homme, l’Esprit dans la nuée lumineuse » a :
Tu t’es transfiguré sur la montagne, et, autant qu’ils en étaient capables, tes disciples ont contemplé ta Gloire, Christ Dieu afin que lorsqu’ils Te verraient crucifié, ils comprennent que ta passion était volontaire et qu’ils annoncent au monde que Tu es vraiment le rayonnement du Père b.
Au seuil de la vie publique : le Baptême ; au seuil de la Pâque : la Transfiguration. Par le Baptême de Jésus « fut manifesté le mystère de notre première régénération » : notre Baptême ; la Transfiguration « est le sacrement de la seconde régénération » : notre propre résurrection a. Dès maintenant nous participons à la Résurrection du Seigneur par l’Esprit Saint§1003 qui agit dans les sacrements du Corps du Christ. La Transfiguration nous donne un avant-goût de la glorieuse venue du Christ « qui transfigurera notre corps de misère pour le conformer à son corps de gloire » 1. Mais elle nous rappelle aussi qu’« il nous faut passer par bien des tribulations pour entrer dans le Royaume de Dieu » 2 :
Cela Pierre ne l’avait pas encore compris quand il désirait vivre avec le Christ sur la montagne 3. Il t’a réservé cela, Pierre, pour après la mort. Mais maintenant il dit lui-même : Descend pour peiner sur la terre, pour servir sur la terre, pour être méprisé, crucifié sur la terre. La Vie descend pour se faire tuer ; le Pain descend pour avoir faim ; la Voie descend, pour se fatiguer en chemin ; la Source descend, pour avoir soif ; et tu refuses de peiner ? b.
La montée de Jésus à Jérusalem
« Or, comme approchait le temps où il devait être emporté de ce monde, Jésus prit résolument le chemin de Jérusalem » 1. Par cette décision, il signifiait qu’il montait à Jérusalem prêt à mourir. À trois reprises il avait annoncé sa passion et sa Résurrection 2. En se dirigeant vers Jérusalem, il dit : « Il ne convient pas qu’un prophète périsse hors de Jérusalem » 3.
Jésus rappelle le martyre des prophètes qui avaient été mis à mort à Jérusalem 1. Néanmoins, il persiste à appeler Jérusalem à se rassembler autour de lui : « Combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants à la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes [...] et vous n’avez pas voulu ! » 2. Quand Jérusalem est en vue, il pleure sur elle et exprime encore une fois le désir de son cœur : « Ah ! Si en ce jour tu avais compris, toi aussi, le message de paix ! Mais, hélas, il est demeuré caché à tes yeux » 3.
L’entrée messianique de Jésus à Jérusalem
Comment Jérusalem va-t-elle accueillir son Messie ? Alors qu’il s’était toujours dérobé aux tentatives populaires de le faire roi 1, Jésus choisit le temps et prépare les détails de son entrée messianique dans la ville de « David, son père » 2 Il est acclamé comme le fils de David, celui qui apporte le salut (« Hosanna » veut dire « sauve donc ! », « donne le salut ! »). Or « Roi de Gloire » 3 entre danssaVille « monté sur un ânon » 4 : il ne conquiert pas la Fille de Sion, figure de son Église, par la ruse ni par la violence, mais par l’humilité qui témoigne de la Vérité 5. C’est pourquoi les sujets de son Royaume, ce jour-là, sont les enfants 6 et les « pauvres de Dieu », qui l’acclament comme les anges l’annonçaient aux bergers 7. Leur§333 acclamation, « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur » 8, est reprise par§1352 l’Église dans le « Sanctus » de la liturgie eucharistique pour ouvrir le mémorial de la Pâque du Seigneur.
L’entrée de Jésus à Jérusalem manifeste la Venue du Royaume que le Roi-Messie va accomplir par la Pâque de sa Mort et de sa Résurrection§550§2816. C’est par sa célébration, le dimanche des Rameaux, que la liturgie de l’Église ouvre la grande Semaine Sainte§1169.