Jean 3, 5

Jésus répondit : « En vérité, en vérité, je te le dis, nul, s’il ne renaît de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

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Paragraphes du Catéchisme citant ce verset (10)

Le nom de Jésus signifie que le nom même de Dieu est présent en la personne de son Fils ¹ fait homme pour^§589^§2666 la rédemption universelle et définitive des péchés. Il est le nom divin qui seul^§389 apporte le salut ² et il peut désormais être invoqué de tous car il s’est uni à tous les hommes par l’Incarnation ³ de telle sorte qu’« il n’y a pas sous le ciel d’autre nom donné aux hommes par lequel nous puissions être sauvés » ⁴.

Enfin, avec Jean le Baptiste, l’Esprit Saint inaugure, en le préfigurant, ce qu’il réalisera avec et dans le Christ : redonner à l’homme « la ressemblance » divine. Le baptême de Jean était pour le repentir^§535, celui dans l’eau et dans l’Esprit sera une nouvelle naissance ¹.

Jésus ne révèle pas pleinement l’Esprit Saint tant que lui-même n’a pas été glorifié par sa Mort et sa Résurrection. Pourtant, Il le suggère peu à peu, même dans son enseignement aux foules, lorsqu’Il révèle que sa Chair sera nourriture pour la vie du monde ¹. Il le suggère aussi à Nicodème ², à la Samaritaine ³ et à ceux qui participent à la fête des Tabernacles ⁴. À ses disciples, Il en parle ouvertement à propos de la prière^§2615 ⁵ et du témoignage qu’ils auront à rendre ⁶.

Ce sacrement est aussi appelé « le bain de la régénération et de la rénovation en l’Esprit Saint » ¹, car il signifie et réalise cette naissance de l’eau et de l’Esprit sans laquelle « nul ne peut entrer^§1257 au Royaume de Dieu » ².

C’est dans sa Pâque que le Christ a ouvert à tous les hommes les sources du Baptême. En effet, il avait déjà parlé de sa passion qu’il allait souffrir à Jérusalem comme d’un « Baptême » dont il devait être baptisé ¹. Le Sang et eau qui ont coulé du côté transpercé de Jésus crucifié^§766 ² sont des types du Baptême et de l’Eucharistie, sacrements de la vie nouvelle ³ : dès lors, il est possible « de naître de l’eau et de l’Esprit » pour entrer dans le Royaume de Dieu ⁴.

Vois où tu es baptisé, d’où vient le Baptême, sinon de la croix du Christ, de la mort du Christ. Là est tout le mystère : il a souffert pour toi. C’est en lui que tu es racheté, c’est en lui que tu es sauvé, et, à ton tour tu deviens sauveur ²^a.

L’eau baptismale est alors consacrée par une prière d’épiclèse ^§1217. L’Église demande à Dieu que, par son Fils, la puissance du Saint-Esprit descende dans cette eau, afin que ceux qui y seront baptisés « naissent de l’eau et de l’Esprit » (Jn 3:5).

Le Seigneur lui-même affirme que le Baptême est nécessaire pour le salut ¹. Aussi a-t-il commandé à ses disciples d’annoncer^§1129 l’Évangile et de baptiser toutes les nations ² ^a^b^c. Le Baptême est nécessaire^§161^§846 au salut pour ceux auxquels l’Évangile a été annoncé et qui ont eu la possibilité de demander ce sacrement ³. L’Église ne connaît pas d’autre moyen que le baptême pour assurer l’entrée dans la béatitude éternelle ; c’est pourquoi elle se garde de négliger la mission qu’elle a reçu du Seigneur de faire « renaître de l’eau et de l’Esprit » tous ceux qui peuvent être baptisés. Dieu a lié le salut au sacrement du Baptême, mais il n’est pas lui-même lié à ses sacrements.

Les différents effets du Baptême sont signifiés par les éléments sensibles du rite sacramentel. La plongée dans l’eau fait^§1234 appel aux symbolismes de la mort et de la purification, mais aussi de la régénération et du renouvellement. Les deux effets principaux sont donc la purification des péchés et la nouvelle naissance dans l’Esprit Saint ¹.

Or, cette plénitude de l’Esprit ne devait pas rester uniquement celle du Messie, elle devait être communiquée à tout^§739 le peuple messianique ¹. À plusieurs reprises le Christ a promis cette effusion de l’Esprit ², promesse qu’il a réalisée d’abord le jour de Pâques ³ et ensuite, de manière plus éclatante le jour de la Pentecôte ⁴. Remplis de l’Esprit Saint, les apôtres commencent à proclamer « les merveilles de Dieu » ⁵ et Pierre de déclarer que cette effusion de l’Esprit est le signe des temps messianiques ⁶. Ceux qui ont alors cru à la prédication apostolique et qui se sont fait baptiser, ont à leur tour reçu le don du Saint-Esprit ⁷.

Grammaticalement, « notre » qualifie une réalité commune à plusieurs. Il n’y a qu’un seul Dieu et il est reconnu Père par ceux qui, par la foi à son Fils unique, sont renés de Lui par l’eau et par l’Esprit ¹. L’Église est cette nouvelle Communion de Dieu et des hommes : unie au Fils^§787 unique devenu « l’aîné d’une multitude de frères » ², elle est en Communion avec un seul et même Père, dans un seul et même Esprit Saint ³. En priant « notre » Père, chaque baptisé prie dans cette Communion : « La multitude des croyants n’avait qu’un seul cœur et qu’une seule âme » ⁴.