Matthieu 25, 31

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, et tous les anges avec lui, il s’assiéra sur le trône de sa gloire.

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Paragraphes du Catéchisme citant ce verset (10)

Le Christ est le centre du monde angélique. Ce sont ses anges à Lui : « Quand le Fils de l’homme viendra dans sa gloire avec tous ses anges ... » ¹. Ils sont à Lui parce que créés par et pour lui : « Car c’est en lui qu’ont été créées toutes choses, dans les cieux^§291 et sur la terre, les visibles et les invisibles : trônes, seigneuries, principautés, puissances ; tout a été créé par lui et pour lui » ². Ils sont à Lui plus encore parce qu’Il les a faits messagers de son dessein de salut : « Est-ce que tous ne sont pas des esprits chargés d’un ministère, envoyés en service pour ceux qui doivent hériter le salut ? » ³.

Le Royaume appartient aux pauvres et aux petits, c’est-à-dire à ceux qui l’ont accueilli avec un cœur humble. Jésus^§709 est envoyé pour « porter la bonne nouvelle aux pauvres » ¹. Il les déclare bienheureux car « le Royaume des cieux est à eux » ² ; c’est aux^§2443^§2546 « petits » que le Père a daigné révéler ce qui reste caché aux sages et aux habiles ³. Jésus partage la vie des pauvres, de la crèche à la croix ; il connaît la faim ⁴, la soif ⁵ et le dénuement ⁶. Plus encore : il s’identifie aux pauvres de toutes sortes et fait de l’amour actif envers eux la condition de l’entrée dans son Royaume ⁷.

Déjà présent dans son Église, le Règne du Christ n’est cependant pas encore achevé « avec puissance et grande gloire » ¹ par l’avènement du Roi sur la terre. Ce Règne est encore attaqué par les puissances mauvaises ² même si elles ont été déjà vaincues à la base par la Pâque du Christ. Jusqu’à ce que tout lui ai été soumis ³, « jusqu’à l’heure où seront réalisés les nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice habite, l’Église en pèlerinage porte dans ses sacrements et ses institutions, qui relèvent de ce temps^§769^§773, la figure du siècle qui passe ; elle vit elle-même parmi les créatures qui gémissent présentement encore dans les douleurs de l’enfantement et attendent la manifestation des fils de Dieu » ^a. Pour cette raison les chrétiens^§1043^§1043^§2046 prient, surtout dans l’Eucharistie ⁴, pour hâter le retour du Christ^§2817 ⁵ en lui disant : « Viens, Seigneur » ⁶.

Le Christ est Seigneur de la vie éternelle. Le plein droit de juger définitivement les œuvres et les cœurs des hommes appartient à Lui en tant que Rédempteur du monde. Il a « acquis » ce droit par sa Croix. Aussi le Père a-t-il remis « le jugement tout entier au Fils » ¹. Or, le Fils n’est pas venu pour juger, mais pour sauver ² et pour donner la vie qui est en lui ³. C’est par le refus de la grâce en cette vie que chacun se juge^§1021 déjà lui-même ⁴, reçoit selon ses œuvres ⁵ et peut même se damner pour l’éternité en refusant l’Esprit d’amour ⁶.

Nous ne pouvons pas être unis à Dieu à moins de choisir librement de l’aimer. Mais nous ne pouvons pas aimer Dieu si nous péchons gravement contre Lui, contre notre prochain ou contre nous-mêmes : « Celui qui n’aime pas demeure dans la mort. Quiconque hait son frère est un homicide ; or vous savez qu’aucun homicide n’a la vie éternelle demeurant en lui » ¹. Notre Seigneur nous avertit que nous serons séparés de Lui si nous omettons de rencontrer les besoins graves des pauvres et des petits qui sont ses frères ². Mourir en péché mortel sans s’en être repenti et sans accueillir^§1861 l’amour miséricordieux de Dieu, signifie demeurer séparé de Lui pour toujours par notre propre choix libre. Et c’est cet état d’auto-exclusion définitive^§393 de la communion avec Dieu et avec les bienheureux qu’on désigne par le mot « enfer^§633 ».

La résurrection de tous les morts, « des justes et des pécheurs » ¹, précédera le Jugement dernier. Ce sera « l’heure où ceux^§1001^§998 qui gisent dans la tombe en sortiront à l’appel de la voix du Fils de l’Homme ; ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, ceux qui auront fait le mal pour la damnation » ². Alors le Christ « viendra dans sa gloire, escorté de tous les anges [...]. Devant lui seront rassemblés toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs. Il placera les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche [...]. Et ils s’en iront, ceux-ci à une peine éternelle, et les justes à la vie éternelle » ³.

« Le Christ Jésus qui est mort, qui est ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui intercède pour nous » ¹, est présent de multiples manières à son Église ^a : dans sa Parole, dans la prière de son Église, « là où deux ou trois sont rassemblés en mon nom » ², dans les pauvres, les malades, les prisonniers ³, dans ses sacrements dont il est l’auteur, dans le sacrifice de la messe et en la personne du ministre. Mais « au plus haut point^§1088 (il est présent) sous les espèces eucharistiques » (SC 7).

Dieu bénit ceux qui viennent en aide aux pauvres et réprouve ceux qui s’en détournent : « À qui te demande, donne ; à qui veut t’emprunter, ne tourne pas le dos » ¹. « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » ². C’est à ce qu’ils auront fait pour les^§786 pauvres que Jésus-Christ reconnaîtra ses élus ³. Lorsque « la bonne nouvelle^§525^§544 est annoncée aux pauvres » ⁴, c’est le signe de la présence^§853 du Christ.

Les œuvres de miséricorde sont les actions charitables par lesquelles nous venons en aide à notre prochain dans ses^§1460 nécessités corporelles et spirituelles ¹. Instruire, conseiller, consoler, conforter sont des œuvres de miséricorde spirituelle, comme pardonner et supporter avec patience. Les œuvres de miséricorde corporelle consistent notamment à nourrir les affamés, loger les sans logis, vêtir les déguenillés, visiter les malades^§1038 et les prisonniers, ensevelir les morts ². Parmi ces gest^§1004es, l’aumône faite aux pauvres^§1969 ³ est un des principaux témoignages de la charité fraternelle : elle est aussi une pratique de justice qui plaît à Dieu ⁴ :

Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a pas, et que celui qui a à manger fasse de même ²⁵. Donnez plutôt en aumône tout ce que vous avez, et tout sera pur pour vous ⁷. Si un frère ou une sœur sont nus, s’ils manquent de leur nourriture quotidienne, et que l’un d’entre vous leur dise : « Allez en paix, chauffez-vous, rassasiez-vous », sans leur donner ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-il ? ⁸⁹.

Mais la présence de ceux qui ont faim par manque de pain révèle une autre profondeur de cette demande. Le drame de la faim dans le monde appelle les chrétiens qui prient en vérité à une responsabilité effective envers leurs frères, tant dans leurs comportements personnels que dans leur solidarité avec la famille humaine. Cette demande de la Prière du Seigneur ne peut être isolée des paraboles du pauvre Lazare ¹ et du jugement dernier^§1038 ².