Préfigurations du baptême

9 paragraphes sélectionnés

117, 527, 1094, 1217, 1218, 1219, 1220, 1221, 1222

Le sens spirituel. Grâce à l’unité du dessein de Dieu, non seulement le texte de l’Écriture, mais aussi les réalités^§1101 et les événements dont il parle peuvent être des signes.

La circoncision de Jésus, le huitième jour après sa naissance ¹, est signe de son insertion dans la descendance d’Abraham, dans le peuple de l’alliance^§580, de sa soumission à la loi ², et de sa députation au culte d’Israël auquel Il participera pendant toute sa vie. Ce signe préfigure « la circoncision du Christ » qu’est le Baptême^§1214 ³.

C’est sur cette harmonie des deux Testaments^§128-130 ^a que s’articule la catéchèse pascale du Seigneur ¹, puis celle des Apôtres et des Pères de l’Église. Cette catéchèse dévoile ce qui demeurait caché sous la lettre de l’Ancien Testament : le mystère du Christ. Elle est appelée « typologique » parce qu’elle révèle la nouveauté du Christ à partir des « figures » (types) qui l’annonçaient dans les faits, les paroles, et les symboles de la première Alliance. Par cette relecture dans l’Esprit de Vérité à partir du Christ, les figures sont dévoilés (voir 2 Co 3:14-16). Ainsi, le déluge et l’arche de Noé préfiguraient le salut par le Baptême ², la Nuée et la traversée de la Mer Rouge également, et l’eau du rocher était la figure des dons spirituels du Christ ³ ; la manne au désert préfigurait l’Eucharistie, « le vrai Pain du Ciel » ⁴.

Dans la liturgie de la Nuit Pascale, lors de la bénédiction de l’eau baptismale, l’Église fait solennellement mémoire des grands événements de l’histoire du salut qui préfiguraient déjà le mystère du Baptême :

Par ta puissance, Seigneur, tu accomplis des merveilles dans tes sacrements, et au cours de l’histoire du salut tu t’es servi de l’eau, ta créature, pour nous faire connaître la grâce du Baptême ^a.

Depuis l’origine du monde, l’eau, cette créature humble et admirable, est la source de la vie et de la fécondité. L’Écriture Sainte la voit^§344^§694 comme « couvée » par l’Esprit de Dieu ¹ :

Dès le commencement du monde, c’est ton Esprit qui planait sur les eaux pour qu’elles reçoivent en germe la force qui sanctifie ^a.

L’Église a vu dans l’Arche de Noé une préfiguration du salut par le Baptême. En effet, par elle « un petit nombre^§701^§845, en tout huit personnes, furent sauvés par l’eau » ¹ :

Par les flots du déluge, tu annonçais le Baptême qui fait revivre, puisque l’eau y préfigurait également la mort du péché et la naissance de toute justice ^a.

Si l’eau de source symbolise la vie, l’eau de la mer est un symbole de la mort. C’est pourquoi il pouvait figurer le mystère^§1010 de la Croix. De par ce symbolisme le baptême signifie la communion avec la mort du Christ.

C’est surtout la traversée de la Mer Rouge, véritable libération d’Israël de l’esclavage d’Égypte, qui annonce la libération opérée par le Baptême :

Aux enfants d’Abraham, tu as fait passer la mer Rouge à pied sec pour que la race libérée de la servitude préfigure le peuple des baptisés ^a.

Enfin, le Baptême est préfiguré dans la traversée du Jourdain, par laquelle le peuple de Dieu reçoit le don de la terre promise à la descendance d’Abraham, image de la vie éternelle. La promesse de cet héritage bienheureux s’accomplit dans la nouvelle Alliance.