Pour que cet appel retentisse par toute la terre, le Christ a envoyé les apôtres qu’Il avait choisis en leur donnant mandat d’annoncer l’Évangile : « Allez, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et moi, je suis avec vous pour toujours, jusqu’à la fin du monde » 1. Forts de cette mission, les apôtres « s’en allèrent prêcher en tout lieu, le Seigneur agissant avec eux et confirmant la Parole par les signes qui l’accompagnaient » 2.
Mission des apôtres
7 paragraphes sélectionnés
2, 551, 858, 859, 860, 1122, 1223
Dès le début§858 de sa vie publique, Jésus choisit des hommes au nombre de douze§765 pour être avec Lui et pour participer à sa mission 1 ; il leur donne part à son autorité « et il les envoya proclamer le Royaume de Dieu et guérir » 2. Ils restent pour toujours associés au Royaume du Christ car celui-ci dirige par eux l’Église :
Je dispose pour vous du Royaume, comme mon Père en a disposé pour moi ; vous mangerez et boirez à la table en mon Royaume, et vous siégerez sur des trônes, pour juger les douze tribus d’Israël 3.
Jésus est l’Envoyé du Père. Dès le début de son ministère, il « appela à lui ceux qu’il voulut, et il en institua Douze pour être§551 avec lui et pour les envoyer prêcher » 1. Dès lors, ils seront ses « envoyés » (ce que signifie le mot grec apostoloi). En eux continue sa propre mission§425§1086 : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jn 20:21 ; voir 13:20 ; 17:18). Leur ministère est donc la continuation de sa propre mission : « Qui vous accueille, M’accueille », dit-il aux Douze 2.
Jésus les unit à sa mission reçue du Père : comme « le Fils ne peut rien faire de Lui-même » 1, mais reçoit tout du Père qui l’a envoyé, ainsi ceux que Jésus envoie ne peuvent rien faire sans Lui 2 de qui ils reçoivent le mandat de mission et le pouvoir de l’accomplir. Les apôtres du Christ savent donc qu’ils sont qualifiés par Dieu comme§876 « ministres d’une alliance nouvelle » 3, « ministres de Dieu » 4, « en ambassade pour le Christ » 5, « serviteurs du Christ et dispensateurs des mystères de Dieu » 6.
Dans la charge des apôtres, il y a un aspect intransmissible : être les témoins choisis de la Résurrection du Seigneur et les fondements§642 de l’Église. Mais il y a aussi un aspect permanent de leur charge. Le Christ leur a promis de rester avec eux jusqu’à la fin des temps 1. « La mission divine confiée par Jésus aux apôtres est destinée à durer jusqu’à la fin§765 des siècles, étant donné que l’Évangile qu’ils doivent transmettre est pour l’Église principe de toute sa vie, pour toute la durée du temps. C’est pourquoi les apôtres§1536 prirent soin d’instituer [...] des successeurs » a.
Le Christ a envoyé ses Apôtres afin que « en son Nom, ils proclament à toutes les nations la conversion en vue de la rémission des péchés » 1. « De toutes les nations faîtes des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit » 2. La mission de baptiser, donc§849 la mission sacramentelle, est impliquée dans la mission d’évangéliser, parce que le sacrement est préparé par la Parole de Dieu et par la foi§1236 qui est consentement à cette Parole :
Le Peuple de Dieu est rassemblé d’abord par la Parole du Dieu vivant... La proclamation de la Parole est indispensable au ministère sacramentel, puisqu’il s’agit des sacrements de la foi et que celle-ci a besoin de la Parole pour naître et se nourrir a.
Toutes les préfigurations de l’Ancienne Alliance trouvent leur achèvement dans le Christ Jésus. Il commence sa vie publique après s’être fait baptiser par saint Jean le Baptiste dans le Jourdain 1, et, après sa résurrection, il donne cette mission aux apôtres : « Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit§232, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit » 2.