Saint Augustin dit à leur sujet : « ‘Ange’ désigne la fonction, non pas la nature. Tu demandes comment s’appelle cette nature ? – Esprit. Tu demandes la fonction ? – Ange ; d’après ce qu’il est, c’est un esprit, d’après ce qu’il fait, c’est un ange » a. De tout leur être, les anges sont serviteurs et messagers de Dieu. Parce qu’ils contemplent « constamment la face de mon Père qui est aux cieux » 1, ils sont « les ouvriers de sa parole, attentifs au son de sa parole » 2.
Nature et fonctions des anges
11 paragraphes sélectionnés
329, 332, 333, 334, 335, 336, 350, 351, 352, 1034, 1352
Ils sont là, dès la création 1 et tout au long de l’histoire du salut, annonçant de loin ou de près ce salut et servant le dessein divin de sa réalisation : ils ferment le paradis terrestre 2, protègent Lot 3, sauvent Agar et son enfant 4, arrêtent la main d’Abraham 5, la loi est communiquée par leur ministère 6, ils conduisent le Peuple de Dieu 7, ils annoncent naissances 8 et vocations 9, ils assistent les prophètes 10, pour ne citer que quelques exemples. Enfin, c’est l’ange Gabriel qui annonce la naissance du Précurseur et celle de Jésus lui-même 11.
De l’Incarnation à l’Ascension, la vie du Verbe incarné est entourée de l’adoration et du service des anges. Lorsque Dieu « introduit le Premier-né dans le monde, il dit : ‘Que tous les anges de Dieu l’adorent’ » 1. Leur chant de louange à la naissance du Christ n’a cessé de résonner dans la louange de l’Église : « Gloire à Dieu... » 2. Ils protègent l’enfance de Jésus§559 3, servent Jésus au désert 4, le réconfortent dans l’agonie 5, alors qu’il aurait pu être sauvé par eux de la main des ennemis 6 comme jadis Israël 7. Ce sont encore les anges qui « évangélisent » 8 en annonçant la Bonne Nouvelle de l’Incarnation 9, et de la Résurrection 10 du Christ. Ils seront là au retour du Christ qu’ils annoncent 11, au service de son jugement 12.
Dans sa liturgie, l’Église se joint aux anges pour adorer le Dieu trois fois saint ; elle invoque leur assistance §1138In Paradisum deducant te angeli... de la Liturgie des défunts [OEx 50], ou encore dans l’« Hymne chérubinique » de la Liturgie byzantine [a, elle fête plus particulièrement la mémoire de certains anges b.
Du début (de l’existence) 1 au trépas 2, la vie humaine est entourée de leur garde 3 et de leur intercession 4. « Chaque fidèle§1020 a à ses côtés un ange comme protecteur et pasteur pour le conduire à la vie » a. Dès ici-bas, la vie chrétienne participe, dans la foi, à la société bienheureuse des anges et des hommes, unis en Dieu.
Jésus parle souvent de la « géhenne » du « feu qui ne s’éteint pas » 1, réservé à ceux qui refusent jusqu’à la fin de leur vie de croire et de se convertir, et où peuvent être perdus à la fois l’âme et le corps 2. Jésus annonce en termes graves qu’il « enverra ses anges, qui ramasseront tous les fauteurs d’iniquité [...], et les jetteront dans la fournaise ardente » 3, et qu’il prononcera la condamnation : « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel ! » 4.