Chrétiens, membres du corps du Christ

7 paragraphes sélectionnés

521, 738, 739, 793, 795, 796, 1988

Tout ce que le Christ^§2715 a vécu, il fait que nous puissions le vivre en Lui et qu’il le vive en nous. « Par son Incarnation, le Fils de Dieu s’est en quelque sorte uni lui-même à tout homme » ^a. Nous sommes appelés à ne faire plus qu’un avec lui ; ce qu’il a vécu dans sa chair pour nous et comme notre^§1391 modèle, il nous y fait communier comme les membres de son Corps :

Nous devons continuer et accomplir en nous les états et mystères de Jésus, et le prier souvent qu’il les consomme et accomplisse en nous et en toute son Église [...]. Car le Fils de Dieu a dessein de mettre une participation, et de faire comme une extension et continuation de ses mystères en nous et en toute son Église, par les grâces qu’il veut nous communiquer, et par les effets qu’il veut opérer en nous par ces mystères. Et par ce moyen il veut les accomplir en nous ^b.

Ainsi la mission de l’Église ne s’ajoute pas à celle du Christ et de l’Esprit Saint, mais elle en est le sacrement : par^§850^§777 tout sont être et dans tous ses membres elle est envoyée pour annoncer et témoigner, actualiser et répandre le mystère de la communion de la Sainte Trinité (ce sera l’objet du prochain article) :

Nous tous qui avons reçu l’unique et même esprit, à savoir, l’Esprit Saint, nous nous sommes fondus entre nous et avec Dieu. Car bien que nous soyons nombreux séparément et que le Christ fasse que l’Esprit du Père et le sien habite en chacun de nous, cet Esprit unique et indivisible ramène par lui-même à l’unité ceux qui sont distincts entre eux [...] et fait que tous apparaissent comme une seule chose en lui-même. Et de même que la puissance de la sainte humanité du Christ fait que tous ceux-là en qui elle se trouve forment un seul corps, je pense que de la même manière l’Esprit de Dieu qui habite en tous, unique et indivisible, les ramène tous à l’unité spirituelle (saint Cyrille d’Alexandrie, commentarius in Joannem 12 : PG 74, 560-561).

Parce que l’Esprit Saint est l’Onction du Christ, c’est le Christ, la Tête du Corps, qui le répand dans ses membres^§1076 pour les nourrir, les guérir, les organiser dans leurs fonctions mutuelles, les vivifier, les envoyer témoigner, les associer à son offrande au Père et à son intercession pour le monde entier. C’est par les sacrements de l’Église que le Christ communique aux membres de son Corps son Esprit Saint et Sanctificateur (ce sera l’objet de la deuxième partie du Catéchisme).

Il nous unit à sa Pâque : Tous les membres^§661 doivent s’efforcer de lui ressembler « jusqu’à ce que le Christ^§519 soit formé en eux » ¹. « C’est dans ce but que nous sommes introduits dans les mystères de sa vie, [...] associés à ses souffrances comme le corps à la tête, unis à sa passion pour être unis à sa gloire » ^a.

Le Christ^§695^§1474 et l’Église, c’est donc le « Christ total » (Christus totus). L’Église est une avec le Christ. Les saints ont une conscience très vive de cette unité :

Félicitons-nous donc et rendons grâces de ce que nous sommes devenus, non seulement des chrétiens, mais le Christ lui-même. Comprenez-vous, frères, la grâce que Dieu nous a faite en nous donnant le Christ comme Tête ? Soyez dans l’admiration et réjouissez-vous, nous sommes devenus le Christ. En effet, puisqu’il est la Tête et que nous sommes les membres, l’homme tout entier, c’est lui et nous [...]. La plénitude du Christ, c’est donc la Tête et les membres ; qu’est-ce à dire : la Tête et les membres ? Le Christ et l’Église (saint Augustin, in evangelium Johannis tractatus 21, 8).
Notre Rédempteur s’est montré comme une seule et même personne que l’Église qu’il a assumée ^a.
Tête et membres, une seule et même personne mystique pour ainsi dire ^b.
Un mot de Ste Jeanne d’Arc à ses juges résume la foi des saints Docteurs et exprime le bon sens du croyant : « De Jésus-Christ et de l’Église, il m’est avis que c’est tout un, et qu’il n’en faut pas faire difficulté » ^c.

L’unité du Christ et de l’Église, Tête et membres du Corps, implique aussi la distinction des deux dans une relation personnelle. Cet aspect est souvent exprimé par l’image de l’époux et de l’épouse. Le thème^§757 du Christ Époux de l’Église a été préparé par les prophètes^§219 et annoncé par Jean-Baptiste ¹. Le Seigneur s’est lui-même désigné comme « l’Époux » ². L’apôtre présente l’Église et chaque fidèle, membre de son Corps^§772, comme une Épouse « fiancée » au Christ Seigneur, pour n’être avec Lui^§1602 qu’un seul Esprit ³. Elle est l’Épouse immaculée de l’Agneau immaculé ⁴ que le Christ a aimée, pour laquelle Il s’est livré « afin de la sanctifier » ⁵, qu’Il s’est associée par^§1616 une alliance éternelle, et dont Il ne cesse de prendre soin comme de son propre Corps ⁶ :

Voilà le Christ total, Tête et Corps, un seul formé de beaucoup. [...] Que ce soit la Tête qui parle, que ce soit les membres, c’est le Christ qui parle. Il parle en tenant le rôle de la Tête (ex persona capitis) ou bien en tenant le rôle du Corps (ex persona corporis). Selon ce qui est écrit : « Ils seront deux en une seule chair. C’est là un grand mystère, je veux dire en rapport avec le Christ et l’Église » ³. Et le Seigneur lui-même dans l’Évangile : « Non plus deux, mais une seule chair » ⁴⁶⁸. Comme vous l’avez vu, il y a bien en fait deux personnes différentes, et cependant, elles ne font qu’un dans l’étreinte conjugale. [...] En tant que Tête il se dit « Époux », en tant que Corps il se dit « Épouse » ⁹¹².

Par la puissance de l’Esprit Saint, nous prenons part à la Passion du Christ en mourant au péché, et à sa Résurrection en naissant à une vie^§654 nouvelle ; nous sommes les membres de son Corps qui est^§460 l’Église ¹, les sarments greffés sur la Vigne qu’il est lui-même ² :

C’est par l’Esprit que nous avons part à Dieu. Par la participation de l’Esprit, nous devenons participants de la nature divine. [...] C’est pourquoi ceux en qui habite l’Esprit sont divinisés ^a.