Jésus a exprimé suprêmement l’offrande libre de Lui-même dans le repas pris avec les douze apôtres 1, dans « la nuit où Il fut livré » 2. La veille de sa passion, alors qu’Il était encore libre§766, Jésus a fait de cette dernière Cène avec ses apôtres le mémorial de son§1337 offrande volontaire au Père 3 pour le salut des hommes : « Ceci est mon corps donné pour vous » 4. « Ceci est mon sang, le sang de l’alliance, qui va être répandu pour une multitude en rémission des péchés » 5.
Institution de l’eucharistie et apôtres
6 paragraphes sélectionnés
610, 611, 1337, 1339, 1340, 1341
L’Eucharistie qu’il institue à ce moment sera le « mémorial » 1 de son sacrifice. Jésus inclut les apôtres dans§1364 sa propre offrande et leur demande de la perpétuer 2. Par là, Jésus institue ses apôtres§1341§1566 prêtres de l’Alliance Nouvelle : « Pour eux Je me consacre afin qu’ils soient eux aussi consacrés dans la vérité » 3a4.
Le Seigneur, ayant aimé les siens, les aima jusqu’à la fin. Sachant que l’heure était venue de partir de ce monde pour retourner à son Père§610, au cours d’un repas, il leur lava les pieds et leur donna le commandement de l’amour 1. Pour leur laisser un gage de cet amour, pour ne jamais s’éloigner des siens et pour les rendre participants de sa Pâque, il institua l’Eucharistie comme mémorial§611 de sa mort et de sa résurrection, et il ordonna à ses apôtres de le célébrer jusqu’à son retour, « les établissant alors prêtres du Nouveau Testament » a.
Jésus a choisi le temps§1169 de la Pâque pour accomplir ce qu’il avait annoncé à Capharnaüm : donner à ses disciples son Corps et son Sang :
Vint le jour des Azymes, où l’on devait immoler la pâque. [Jésus] envoya alors Pierre et Jean : ‘Allez dit-il, nous préparer la Pâque, que nous la mangions’... Ils s’en allèrent donc [...] et préparèrent la Pâque. L’heure venue, il se mit à table avec ses apôtres et leur dit : ‘J’ai désiré avec ardeur manger cette pâque avec vous avant de souffrir ; car je vous le dis, je ne la mangerai jamais plus jusqu’à ce qu’elle s’accomplisse dans le Royaume de Dieu’ [...] Puis, prenant du pain et rendant grâces, il le rompit et le leur donna, en disant : ‘Ceci est mon Corps, qui va être donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi’. Il fit de même pour la coupe après le repas, disant : ‘Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon Sang, qui va être versé pour vous’ 1234.
En célébrant la dernière Cène avec ses apôtres au cours du repas pascal, Jésus a donné son sens définitif à la pâque§1151 juive. En effet, le passage de Jésus à son Père par sa mort et sa résurrection, la Pâque nouvelle, est anticipée dans la Cène et célébrée dans l’Eucharistie qui accomplit la pâque juive et anticipe la pâque finale de l’Église dans la gloire du Royaume§677.
Le commandement de Jésus de répéter ses gestes et ses paroles « jusqu’à ce qu’il vienne », ne demande pas seulement de se souvenir de Jésus et de ce qu’il a fait. Il vise la célébration liturgique, par les§611 apôtres et leurs successeurs, du mémorial du Christ, de sa vie, de sa mort, de sa résurrection et de son intercession auprès du Père.