Leçon préliminaire
Le mot chrétien
Le mot chrétien vient de Christ (en grec : oint ou sacré), qui est le nom donné au Fils de Dieu fait homme. Ce mot veut dire disciple de Jésus-Christ, c’est de cette façon que depuis le début on appelle ceux qui croient à Jésus comme Dieu. Pour être tout à fait chrétien trois conditions sont nécessaires :
- Avoir reçu le sacrement de baptême.
- Croire, c’est-à-dire admettre comme vrai tout ce qu’enseigne la doctrine chrétienne.
- Professer ou pratiquer tout ce qu’elle commande.
La doctrine chrétienne
La doctrine chrétienne est l’ensemble des vérités enseignées par Jésus-Christ, prêchées par les Apôtres et que l’Eglise nous propose par ses pasteurs.
La doctrine chrétienne est renfermée dans les Evangiles, les Actes des Apôtres, les Epîtres et aussi l’enseignement traditionnel de l’Eglise. L’Eglise a également reçu des Apôtres des traditions orales (des choses qui ne sont pas marquées dans la Bible, mais que l’on a toujours cru ou fait dans l’Eglise), puis au cours des siècles, par ses docteurs et ses conciles, elle a souvent expliqué ou développé les vérités contenues dans la Bible : c’est l’enseignement traditionnel de l’Eglise.
Une personne qui connait très bien la théologie catholique, et que l’Eglise reconnait comme un grand enseignant de la foi et de la morale chrétiennes.
Une réunion d’une partie ou de tous les évêques du monde pour régler des problèmes de foi ou de morale. Un concile qui réunit tous les évêques est appelé concile œcuménique (universel).
La doctrine chrétienne contient plusieurs choses :
- Des vérités que nous devons croire : c’est ce qu’on appelle le dogme.
- Des devoirs que nous avons à remplir, ce qui constitue la morale.
- Des moyens de salut établis pour obtenir les secours dont nous avons besoin pour nous sauver : ce que sont principalement la prière et les sacrements.
- Des cérémonies religieuses, destinées à nous mettre en rapport avec Dieu : c’est ce qui s’appelle le culte.
L’homme et Dieu
L’homme est une créature dépendante de Dieu. Il doit s’instruire de la religion pour en connaître les enseignements et en pratiquer les devoirs pour aller au Ciel pour lequel il est fait. Jésus nous a dit : « Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé ; celui qui ne croira pas, sera condamné (Mc 16, 16) ». On ne peut pas être sauvé pour l’éternité si on ne croit pas les vérités nécessaires et si on n’observe pas les commandements que Dieu nous a donnés pour notre bonheur.
La profession de foi des chrétiens, la formule qui résume leurs croyances, s’appelle un symbole. C’est par exemple le Je croix en Dieu.
L’existence de Dieu
C’est évidemment la première chose à étudier. Si la religion nous relie à Dieu, mais que Dieu n’existe pas, toute la religion catholique est fausse. On va donc d’abord essayer de prouver l’existence de Dieu. Certaines preuves philosophiques plus compliquées y arrivent parfaitement. Mais nous allons donner ici certaines preuves plus simples.
La Révélation
Nous croyons d’abord en Dieu parce qu’il s’est révélé, c’est-à-dire qu’il s’est fait connaître lui-même. Il a parlé aux hommes pour leur dire qu’il existe. Dieu s’est montré à Adam, à Noé, à Abraham, aux patriarches, à Moïse, etc. Dieu s’est surtout révélé et fait connaître au monde par son Fils unique, Jésus-Christ.
grand personnage de l’Ancien Testament qui a conduit le Peuple d’Israël.
Dans la Révélation, il y a l’Ecriture Sainte (la Bible) et la Tradition. Toute la Révélation est terminée avec la mort du dernier apôtre, Saint Jean (cela veut dire que Dieu nous a tout dit avant cette date, et que l’Eglise ne pourrait rien inventer de nouveau après). Depuis Dieu ne révélera rien de nouveau aux hommes.
La Raison
La raison est notre capacité à réfléchir et à comprendre les choses. Notre raison nous dit qu’il ne peut pas y avoir d’effet sans cause.
Chose qui provoque une conséquence (par exemple on dit que le peintre est cause de son œuvre).
C’est la conséquence qui vient de la cause (la belle peinture est un effet du peintre, elle vient du peintre qui en est la cause).
Si nous voyons une maison, un tableau, une statue, nous comprenons qu’il y a un maçon, un peintre, un sculpteur qui a fait cette œuvre. Or, quand nous regardons autour de nous, nous voyons la terre, le ciel, et tout ce qui existe ; il faut bien que tout cela ait une cause : et ce n’est pas l’homme, donc c’est Dieu.
La raison nous dit encore que plus une œuvre est belle, plus ce qui l’a causée (la cause) est parfaite, intelligente et puissante. Un enfant est incapable de faire une statue : si on voit une belle statue, on comprend que c’est un grand sculpteur qui l’a faite. La beauté du monde, le ciel avec ses millions d’astres, la terre avec toutes ses merveilles, tout cela prouve que quelque chose de très intelligent et de très puissant en est la cause. C’est lui que nous appelons Dieu.
Le témoignage de tous les peuples
Dans tous les temps et dans tous les pays, parmi les peuples barbares ou civilisés, anciens ou modernes, tout le monde a toujours cru à l’existence de Dieu. Voyons les temples, les autels, les sacrifices, les adorations… Ces peuples peuvent donner à Dieu des noms différents, même croire en plusieurs dieux. Mais au moins ils croyaient tous en une ou plusieurs divinités. Il serait très bizarre que tous les peuples et à toutes les époques se soient trompées sur une chose aussi importante pour leur vie.
C’est seulement à notre époque moderne que des gens refusent de croire en Dieu, parce qu’on leur a expliqué depuis qu’ils sont petits que Dieu a été inventé par les hommes pour expliquer ce que la science ne pouvait pas encore expliquer seule. Ces gens-là pensent que quand la science aura progressé suffisamment, on n’aura plus besoin de Dieu. On les appelle des athées.
Une personne qui croit que Dieu n’existe pas.
Une personne qui honore un ou plusieurs faux dieux.
Une personne qui ne sait pas si Dieu existe ou pas, ou qui pense que si Dieu existe, il ne s’occupe pas du tout de nous.
La conscience
Lorsque nous faisons quelque chose de mal, même si personne ne nous voit, nous nous sentons mal à l’aise, nous avons peur, quelque chose en nous nous dit que c’est mal : on appelle cela la conscience.
Sentiment à l’intérieur de nous, qui nous dit si l’action que nous avons faite est bonne ou mauvaise. La conscience peut parfois se tromper, mais en général elle est un bon guide de nos actions.
Cette voix intérieure nous corrige si nous faisons le mal, et nous encourage et nous félicite, si nous faisons le bien. Nous sentons aussi dans notre conscience que nous serons punis ou récompensés pour ce que nous aurons fait, même si personne ne nous voit. Mais si dans notre cœur, nous pensons que nous serons jugés un jour pour nos actions, c’est qu’il y a un juge, et ce juge, nous l’appelons Dieu. Si ce juge n’existait pas, pourquoi aurions-nous du regret après avoir fait le mal.
La nature et les perfections de Dieu
Qu’est-ce que Dieu ?
Dieu est un pur esprit, éternel, infiniment parfait, créateur du ciel et de la terre, et souverain maître de toutes choses.
Expliquons cette définition :
c’est-à-dire un quelqu’un d’invisible, mais tout à fait réel, qui est une intelligence vivante, n’ayant pas de corps ou de visage, et qu’on ne peut pas voir ni toucher.
Dieu n’a ni commencement ni fin. Une personne qui a un début mais qui n’a pas de fin est appelé immortel, mais dieu est plus que cela : il est éternel, car il n’a jamais commencé. Il existe depuis toujours et pour toujours.
Dieu est la cause de tout, c’est lui qui a créé le ciel et la terre. Créer, cela signifie faire à partir de rien. Les hommes sont obligés d’utiliser des choses qui existent déjà pour fabriquer des objets. Dieu n’en a pas besoin. Il est capable de faire le monde entier, sans se servir de quoi que ce soit.
Puisque Dieu a créé toute chose, il en est le maitre et le propriétaire. Si on fabrique une chose, elle nous appartient. Donc le monde entier appartient à Dieu, qui en fait ce qu’il veut. Il gouverne le monde entier, et pourrait, s’il le voulait, le faire disparaitre totalement.
Les perfection de Dieu
On a dit que Dieu est infiniment parfait. Il possède donc toutes les perfections à un point infini. Une perfection est une qualité qui rend meilleur celui qui la possède. Nous disons que Dieu est infiniment parfait, c’est-à-dire qu’il a toutes les perfections désirables et possibles, et qu’il les possède dans un degré infini, c’est-à-dire que ses perfections n’ont pas de limites.
Mais en Dieu les perfections ne sont pas séparées les unes des autres. Quand nous disons d’un homme qu’il est juste, cela ne veut pas forcément dire qu’il est saint, ou éternel. Pour Dieu, on peut dire qu’il a la perfection, qu’il est la perfection. Mais nous devons expliquer les perfections de Dieu l’une après l’autre, pour mieux les comprendre.
Certaines perfections n’appartiennent qu’à Dieu : nous ne les avons pas.
Dieu a toujours existé et existera toujours, puisqu’il n’a besoin de personne pour exister, il existe par lui-même. Nous avons besoin de nos parents pour exister, et de Dieu pour nous donner une âme. Mais si Dieu avait besoin de quelqu’un d’autre pour exister, il ne serait pas Dieu, il n’existerait pas par lui-même. Et parce que Dieu existe par lui-même, il est la cause de l’existence de toutes les choses. C’est grâce à Dieu que tout existe.
Il n’y a qu’un seul Dieu. On a dit qu’un dieu est un être absolument parfait. S’il y avait deux dieux par exemple, on pourrait les différencier. Ce qui veut dire que l’un aurait une qualité que l’autre n’a pas, et donc l’autre ne serait pas Dieu, car il ne serait pas parfait.
Dieu est simple, il n’est pas composé de parties. L’homme par exemple est composé d’une âme et d’un corps. Et quand les deux parties de l’homme se séparent, l’homme meurt. Donc Dieu qui n’a pas de parties ne peut pas mourir.
Mais pour nous, la simplicité ne semble pas être une qualité. Il est meilleur pour l’humanité qu’il y ait plusieurs hommes, car chacun a des qualités différentes, et en regardant tous les hommes, on peut se faire une meilleure idée de ce que c’est qu’un homme. Imaginons qu’il n’y ait qu’un seul homme sur Terre, un homme blond. Si un extraterrestre arrivait sur Terre, il verrait cet homme unique, et penserait que tous les hommes sont blonds. Mais s’il y a d’autres hommes, des bruns, des roux, etc., l’extraterrestre pourra comprendre que chez les hommes, la couleur des cheveux n’est pas la même pour tous. Il est donc meilleur pour les hommes d’être plusieurs.
Mais Dieu a en lui toutes les perfections possibles et imaginables. Si on pouvait regarder Dieu, on verrait en lui tout ce que la divinité signifie, sans qu’on ait besoin de voir un « autre dieu » pour mieux comprendre. Pour Dieu, être simple est donc une perfection.
Dieu ne change pas. S’il pouvait changer, cela voudrait dire qu’il veut avoir une nouvelle perfection, et donc qu’avant il n’était pas Dieu, puisqu’il ne les avait pas toutes. Ou alors i voudrait perdre une perfection, ce qui serait très bizarre. Donc Dieu ne change jamais d’avis, il veut toujours la même chose de toute éternité.
Dieu n’a pas de limite dans la durée, on l’a dit : c’est l’éternité. Mais il n’a pas de limite non plus dans l’espace. Il est partout, un peu comme l’âme est dans tout notre corps. Cela veut dire qu’il n’y a nulle part dans l’univers où on pourrait « échapper à Dieu », nulle part où Dieu ne pourrait agir.
Certains ont pensé que Dieu était partout, mais que du coup chaque objet était un petit bout de Dieu. Cette pensée s’appelle le panthéisme. Dieu n’est pas à l’intérieur de chaque objet, mais on peut quand même dire que Dieu est partout, car il nous voit et nous protège, où que nous soyons.
Il y a d’autres perfections qui sont à l’origine des actes de Dieu. Nous avons aussi ces perfections, mais seul Dieu les a parfaitement :
Dieu est parfaitement intelligent. Il sait tout : le passé, le présent et le futur, toutes nos pensées secrètes, toutes les actions que nous allons faire. Donc Dieu ne peut pas se tromper, ni faire des erreurs, puisqu’il sait à l’avance comme les choses vont fonctionner.
Dans l’acte de foi, nous disons : « Mon Dieu, je crois fermement toutes les vérités que vous nous avez révélées, et que vous nous enseignez par votre Eglise, parce que vous être la Vérité-même, et que vous ne pouvez ni vous tromper, ni nous tromper ».
C’est la capacité de vouloir quelque chose. La volonté humaine est l’image de la volonté divine, mais en Dieu, puisqu’il est parfait, sa volonté n’agit que pour le bien.
La liberté est la capacité de choisir les moyens d’arriver à un but, que l’on ne choisit pas. Nous sommes faits pour le Ciel, et nous n’avons pas le choix de cela. Mais nous pouvons choisir certains moyens d’arriver au ciel. Par exemple, on peut choisir d’arriver au ciel en se mariant, en aidant les enfants dans les pays pauvres, en enseignant le catéchisme, et devenant prêtre ou religieuse. Tous ces moyens sont bons pour nous amener au Ciel.
Mais aujourd’hui, beaucoup de gens pensent que la liberté est la possibilité de choisir entre le bien et le mal. Mais c’est une fausse définition de la liberté, et le Pape Léon XIII a très bien expliqué que la liberté ne peut choisir que des choses bonnes, et que ceux qui choisissent le mal font un mauvais usage de leur liberté. Dieu, puisqu’il fait un usage parfait de sa liberté, ne peut faire que le bien.
Dieu a fait et il peut faire encore tout ce qu’il veut, sans efforts et par sa seule volonté. Mais nous venons de le dire, Dieu ne peut pas faire le mal : cela n’est pas un manque de puissance de sa part, mais au contraire une marque de sa perfection.
C’est la perfection qui fait que Dieu agit toujours pour des choses dignes de lui. Il ne fait pas de blagues, ou de farces avec les hommes, il est toujours sage.
On représente souvent Dieu comme un vieux monsieur avec un grande barbe. C’est pour montrer que Dieu est éternel, mais aussi qu’il est sage comme une personne qui a vécu longtemps, et qui sait beaucoup plus de choses qu’un jeune, parce que sa longue vie lui a donné la sagesse.
Dieu fait du bien à toutes ses créatures. La bonté de Dieu est tellement visible que nous avons l’habitude de dire : le bon Dieu ! Cette bonté lui fait pardonner les péchés des hommes qui lui demandent pardon. Cela s’appelle la miséricorde.
Nous avons parfois du mal à comprendre la bonté de Dieu. Quand il nous arrive une chose triste, nous pensons que Dieu est méchant. Mais Dieu ne fait pas de mal, il se sert du mal pour un plus grand bien. Par exemple, il n’est pas méchant quand un membre de notre famille meurt, même si cela nous rend très tristes.
Dieu est saint, ce qui veut dire qu’il ne fait jamais de péché, et qu’il déteste le péché. Puisque Dieu est saint, il est juste : il punit le mal et récompense le bien.
Le péché, c’est se détourner de Dieu pour lui désobéir. Mais Dieu ne peut pas se désobéir à lui-même, donc il ne peut jamais faire de péché. Et quand on dit qu’il déteste le péché, cela ne veut pas dire qu’il déteste aussi celui qui fait ce péché. On a des amis qui font des bêtises, et ils restent nos amis, même si on pense qu’ils ont fait quelque chose de mal. Donc Dieu continue de nous aimer, même quand nous faisons des péchés, mais il n’aime pas le péché que nous avons fait.
Dieu ne laisse pas tomber le monde après l’avoir créé. Il continue à s’en occuper, et à le gouverner à chaque instant. Il gouverne le mouvement des étoiles et des planètes, le rythme des saisons, et toute la Terre. S’il arrêtait même une seconde de gouverner le monde, il disparaitrait immédiatement. Jésus nous dit : « Les cheveux de votre tête sont tous comptés (Lc 12, 7) ». Si Dieu sait même combien de cheveux nous avons sur la tête, on se doute qu’il s’occupe de nous à chaque instant.
Mais parfois on pourrait penser que Dieu ne s’occupe pas de nous, quand il nous arrive des choses mauvaises. Mais Dieu ne nous laisse jamais seuls, et parfois il permet que ces choses nous arrivent pour que nous lui montrions notre amour. Nous ne pouvons pas comprendre les raisons de Dieu, nous ne les verrons bien qu’au Ciel.